La edición original de 1992 de este manual[1] se inició con esta asombrosa declaración: "El Derecho de Autor es una de las legislaciones mas confusas y mal entendidas que afectan a los institutos de educación superior y a las universidades." Los años que han pasado desde entonces han hecho que la relación entre la legislación y la educación superior sea aun más complicada y confusa. En 1996, los cambios a la legislación y la creciente diversidad de medios para la preparación de tesis universitarias, hicieron necesaria una revisión del manual. Cuatro años después han resultado en mas cambios a la ley así como a la naturaleza de los estudios universitarios. Aun cuando estos cambios pueden añadir mas confusión, también pueden subrayar la necesidad e importancia que presentan las oportunidades y los requerimientos del derecho de autor. Los nuevos estatutos han intentado enfrentar los diversos problemas de la violación a los derechos en Internet, y las resoluciones de los tribunales han empezado a explorar el significado del uso lícito en el contexto de los diversos medios y tecnologías. Los académicos y sus asociaciones profesionales tienen un interés cada vez mayor en la evolución del derecho de autor y con frecuencia buscan influenciar la forma de esta legislación. Investigadores, docentes, y bibliotecarios muestran también un enorme interés en el uso lícito, aunque los esfuerzos de los últimos años para lograr una definición de uso lícito entre las partes no han dado como resultado un buen consenso. Sin embargo, algunos de estos mismos docentes, se encuentran ahora interesados en encontrar una mayor protección para sus propios trabajos ya que sus "notas de clase" se distribuyen en Internet, y sus materiales de enseñanza se almacenan y usan repetidas veces en nombre de la "educación a distancia."
Algunos de los acontecimientos más relevantes desde 1996 incluyen:Si bien algunas evoluciones aclaran la ley, también exacerban las tensiones en el campus cuando los estudiantes tratan de dominar las raras obligaciones y las oportunidades que el derecho de autor les puede otorgar. El cuerpo docente y los estudiantes descubren con frecuencia que desean tanto el uso lícito para la investigación como la firme protección del derecho de autor para sus propios trabajos. El derecho de autor es una cuestión especialmente compleja para los propios estudiantes, que con frecuencia se enfrentan a esto por primera vez. En general los estudiantes subestiman sus obligaciones ante el derecho de autor: el quince por ciento de todas las tesis doctórales enviadas a UMI para su publicación no presentan la autorización o los permisos a los derechos de autor requeridos. Esos miles de estudiantes-autores se enfrentan a la desagradable tarea de buscar permisos a última hora o de revisar su trabajo para eliminar violaciones potenciales. Buscar autorizaciones después de terminar la tesis es indudablemente frustrante en momentos tan difíciles en la carrera de cualquiera.
Este manual está dedicado a asistir a los estudiantes universitarios y a sus asesores a entender los derechos legales y las obligaciones en una primera etapa, antes que las cuestiones legales se tornen graves y frustrantes. El manual ayudará a los investigadores a identificar cuándo requieren permisos de derecho de autor y les mostrará cómo pueden obtenerlos. Asistirá también a los estudiantes universitarios a proteger sus propios derechos. Aun cuando esta guía se enfoca a las tesis doctórales, sus principios se extienden asimismo a las tesis de maestría y a muchos otros trabajos. La mayor parte de este trabajo examina lo básico del derecho de autor; la información aquí presentada también podrá ser útil para investigadores que conocen el tema y que sólo requieren una revisión concisa al momento de preparar materiales nuevos, sean estos artículos de revista o proyectos de multimedia.
Los usuarios de este manual descubrirán que el derecho de autor nunca es simple; nadie tiene respuestas rápidas y directas. En realidad, esta revisión toca con dificultad la profundidad de la legislación sobre derechos de autor, es mas bien una introducción a ciertas situaciones comunes. No sirve como consulta legal. Si, después de estudiar este texto, las circunstancias generan preguntas sobre el derecho de autor para las cuales no se está preparado, deberá comentarse con el coordinador de la facultad y consultar a un abogado. Algunos campuses ofrecen servicio de asistencia legal. En el Apéndice C se enlistan algunas fuentes con mayor información incluyendo la mención de un foro de discusión internacional por correo electrónico donde los suscriptores pueden plantear preguntas y evocar el discernimiento de expertos de todo el país y del mundo.
La preparación de este manual fue patrocinada por Bell & HowelI Information and Learning (la casa matriz de UMI) junto con el Councel of Graduate Schools. El autor agradece especialmente a William Savage de UMI quien ha apoyado y fomentado este proyecto durante muchos años. David J. Billick, ahora en Microsoft Corporation, quien concibió el proyecto original e hizo posible la primera edición. Agradezco otra vez la valiosa contribución de los revisores de las ediciones 1992 y 1996: Jules B. Lapidus de CGS, Prof. William Patry, Prof. Robert Cape, Prof. Carol Diminnie, Steven Welsh, Eric H. Serr, Janet Driver, Delphine Lewis, Mary Kay Murray, y Judy Homer. Mi agradecimiento también para los revisores del borrador de esta nueva edición, incluyendo a Dean John Eaton de Virginia Tech, y a mis colegas y adjuntos aquí en IUPUI: Dwayne Buttler, Barbara Gushrowski, Isaac Levy, Rebeca Parman, y Noemí Rivera Morales[1].
