Developing a Strength-Based Evaluation Process to Assess Spanish Youth Programs

Abstract

This research explores the external developmental assets and how they manifest in Latin American youth programs. An evaluation process was created through a mixed-methods study. A survey was developed and piloted with a small sample from three youth programs, one from Honduras, one from Guatemala and one from Colombia, exploring how the staff evaluate items related with the external developmental assets. The survey was created in a way that the results display in the form of a Spiderweb. On the qualitative portion of the study, eight interviews were developed with the youth program’s staff from the three programs and analyzed through a phenomenological approach. The mixed-methods evaluation process served to identify symbols, meanings and historical elements that are significant to understanding the youth’s development, context and communities. External assets showed their theoretical validity in the Latin American context, according to the evaluation survey and the semi structured interviews. The Circle of Courage and the Developmental Assets, as theoretical constructs backed by decades of research offer possibilities of improving evaluation processes, as long as the frameworks continue to be integrated into a synergistic intentional approach and cross-cultural perspective. The integration of Latin American social psychology theories can also strengthen these theoretical constructs to lead the continuous improvement of strength-based youth programs.

Alternate abstract:

Esta investigación explora los recursos del desarrollo juvenil positivo y cómo se manifiestan en programas juveniles latinoamericanos. Un proceso de evaluación se creó mediante una investigación mixta. Un cuestionario se desarrolló y piloteó con una muestra pequeña de tres programas juveniles, uno de Honduras, uno de Guatemala y uno de Colombia, con el fin de explorar cómo el personal del programa evalúa los ítems relacionados con los recursos externos del desarrollo juvenil positivo. El cuestionario fue construido de manera que los resultados se despliegan en forma de un gráfico de telaraña. En la porción cualitativa del estudio, se desarrollaron ocho entrevistas con personal de los tres programas, las cuales fueron analizadas con un abordaje fenomenológico. La evaluación mixta fue útil para identificar símbolos, significados y elementos históricos claves para la comprensión del desarrollo juvenil en cada una de sus comunidades y contextos. Tanto en el cuestionario como en las entrevistas, los recursos externos del desarrollo mostraron su validez teórica en el contexto Latinoamericano. Los constructos de El Círculo de la Valentía y los Recursos del Desarrollo Juvenil Positivo, respaldados por décadas de investigación, ofrecen posibilidades de mejorar los procesos evaluativos de programas juveniles comunitarios siempre y cuando continúen integrándose de manera sinérgica y con una perspectiva intercultural. La integración de referentes teóricos de la psicología social latinoamericana es indispensable para fortalecer estos constructos en los procesos de mejora de los programas juveniles latinoamericanos cuyo trabajo está orientados a las fortalezas del desarrollo juvenil y comunitario.