People, Cities, and Birds in Latin America

Abstract

Urban ecology, evolution, and conservation are important disciplines in our urbanized and urbanizing world. In the last twenty years, academic work has elucidated generalizable patterns about how urbanization affects the natural world. In this talk, I will approach these patterns from the perspective of Latin America and the Caribbean, first giving a short review on what these patterns are, then asking questions about how cities may make vulnerable assemblages more or less vulnerable in the region. Then, I will briefly talk about how we define cities from a land use perspective and how the methods we use to do this may have implications for local decision-making. Finally, I will talk about the extinction of experience, a theory that predicts that urban residents lose their ability to care about nature because of a lack of direct experience with nature, and whether this pattern holds in four cities of Peru. These topics together show that biodiversity in cities and the decision-making processes that impact biodiversity are informed by the social and ecological histories of these spaces, demonstrating the importance of dialogue with, and self-directed governance and research by, urban residents.

Alternate abstract:

Ecología, evolución, y conservación urbana se han vuelto disciplinas sumamente importantes en nuestro mundo urbano (que sigue urbanizandose). En los últimos veinte años, el trabajo académico ha promulgado patrones generales sobre cómo la urbanización afecta al mundo natural. En esta charla, me aproximaré a estos patrones desde una perspectiva latinoamericana (incluyendo el caribe), primero describiendo los patrones y preguntando cómo es que ciudades afectan la vulnerabilidad de conjuntos de aves en la región. De ahí, describiré cómo definimos lo que es una ciudad desde una perspectiva de uso de suelo, y cómo estos métodos geoespaciales pueden tener implicaciones sobre quiénes llegan a tomar decisiones en el ámbito urbano. Finalmente, presentaré resultados sobre las perspectivas de residentes urbanos sobre aves en cuatro ciudades del Perú, preguntando si la teoría de extinción de experiencia, una teoría que postula que residentes urbanos pierden sus capacidades de valorar la naturaleza gracias a la pérdida de especies en ciudades, se revela ahí. Estos temas, en conjunto, nos enseñan que la biodiversidad en ciudades y los procesos de toma de decisiones que impactan la biodiversidad se informan por las historias socio-ecológicas de estos lugares, así demostrando la importancia del diálogo con, y la gobernanza e investigación desde, los residentes urbanos mismos.