Understanding College Students' Engagement in Friends With Benefits Relationships: The Roles of Attachment, Self-Esteem, and Loneliness

Abstract

This thesis examines how attachment styles, loneliness, and self-esteem may explain college students’ engagement in friends with benefits relationships (FWBRs) and how this cognitive-behavioral process may differ for females and males. A cross-sectional survey of 405 undergraduate students was conducted to test a novel theoretical model wherein loneliness and self-esteem mediate the relationships attachment anxiety and avoidance share with having ever engaged in a FWBR. Results indicated sex differences in how insecure attachment, loneliness, and self-esteem levels relate to engagement in FWBRs. Although reports from both females and males exhibited no direct associations between anxious attachment, avoidant attachment, or loneliness and engagement in FWBRs, the mediating functions of loneliness and self-esteem varied by sex. For women, loneliness and self-esteem mediated the relationships between attachment anxiety and FWBR engagement, and self-esteem mediated the relationship between attachment avoidance and FWBR engagement. However, counter to predictions, women who reported higher levels of self-esteem were more, not less, likely to have engaged in a FWBR. Males, in contrast, evidenced no clear connections between insecure attachment, loneliness, self-esteem, and engagement in FWBRs. Results highlight the value of examining how attachment styles may play different roles in predicting men’s and women’s engagement in casual sexual relationships such as FWBRs. Further research is needed to better understand how variation in attachment styles, personality traits, and sex roles relate to initiating and maintaining FWBRs. 

Alternate abstract:

Esta tesis examina cómo los estilos de apego, la soledad y la autoestima pueden explicar la participación de los estudiantes universitarios en relaciones de amigos con derecho a roce (FWBR) y cómo este proceso cognitivo-conductual puede diferir entre hombres y mujeres. Se realizó una encuesta transversal a 405 estudiantes universitarios para poner a prueba un nuevo modelo teórico en el que la soledad y la autoestima median en las relaciones que la ansiedad y la evitación del apego comparten con el hecho de haberse involucrado alguna vez en un FWBR. Los resultados indicaron diferencias de sexo en cómo el apego inseguro, la soledad y los niveles de autoestima se relacionan con la participación en FWBRs. Aunque los informes de mujeres y hombres no mostraron asociaciones directas entre el apego ansioso, el apego evitativo o la soledad y la participación en los FWBR, las funciones mediadoras de la soledad y la autoestima variaron según el sexo. Para las mujeres, la soledad y la autoestima mediaron las relaciones entre la ansiedad de apego y la participación en los FWBR, y la autoestima mediaba la relación entre la evitación del apego y la participación en los FWBR. Sin embargo, en contra de las predicciones, las mujeres que declararon niveles más altos de autoestima tenían más, y no menos, probabilidades de participar en un FWBR. Los hombres, por el contrario, no mostraron conexiones claras entre el apego inseguro, la soledad, la autoestima y la participación en los FWBR. Los resultados ponen de relieve el valor de examinar cómo los estilos de apego pueden desempeñar diferentes papeles en la predicción de la participación de hombres y mujeres en relaciones sexuales ocasionales como los FWBR. Se necesita más investigación para comprender mejor cómo la variación en los estilos de apego, los rasgos de personalidad y los roles sexuales se relacionan con el inicio y el mantenimiento de los FWBR.Palabras clave: Estilos de apego, soledad, autoestima, relaciones de amigos con derecho a roce.