What Do Residents’ Testimonies Reveal About the Nature of Violence in Choloma, Honduras?

Abstract

This thesis explores the nature of violence and trauma in Choloma, Honduras, through the testimonies of residents from the city's high-risk urban neighborhoods. Using a qualitative methodology, the study draws on semi-structured interviews with nine community members and one local authority, complemented by crime statistics from the Dirección Policial de Investigación (DPI) and the Observatorio Municipal de Convivencia y Seguridad Ciudadana de Choloma (OMCSC).

The research reveals how residents experience various forms of violence—physical, psychological, and structural—and how such violence is normalized in daily life. People's testimonies highlight the impact of impunity, institutional failure, and fear of reprisal, contributing to the silence of victims and the community. Drawing on theoretical frameworks such as Johan Galtung’s typology of violence, Cathy Caruth’s theory of trauma, and Bessel van der Kolk’s notion of chronic trauma, the study shows how fear, institutional failure, and impunity generate a context in which violence is normalized, and trauma becomes both individual and collective.

Despite these challenges, the research also documents the acts of silence and self-invention that residents employ to survive the violence. One of the most notable strategies identified is what can be described as a tacit survival contract—an unspoken understanding between residents and violent actors that enables coexistence and reduces direct confrontation. The study contributes to understanding how communities internalize, respond to, and resist chronic urban violence.

Alternate abstract:

Esta tesis explora la naturaleza de la violencia y el trauma en Choloma, Honduras, a través de los testimonios de residentes de barrios urbanos de alto riesgo en la ciudad. Utilizando una metodología cualitativa, el estudio se basa en entrevistas semiestructuradas realizadas a nueve miembros de la comunidad y una autoridad local, complementadas con estadísticas delictivas provenientes de la Dirección Policial de Investigación (DPI) y del Observatorio Municipal de Convivencia y Seguridad Ciudadana de Choloma (OMCSC).

La investigación revela cómo los residentes experimentan diversas formas de violencia —física, psicológica y estructural— y cómo dicha violencia se normaliza en la vida cotidiana. Los testimonios destacan el impacto de la impunidad, el fracaso institucional y el miedo a represalias, lo cual contribuye al silencio tanto de las víctimas como de la comunidad. Basándose en marcos teóricos como la tipología de la violencia de Johan Galtung, la teoría del trauma de Cathy Caruth y la noción de trauma crónico de Bessel van der Kolk, el estudio muestra cómo el miedo, la falla institucional y la impunidad generan un contexto en el que la violencia se normaliza y el trauma se manifiesta tanto a nivel individual como colectivo.

A pesar de estos desafíos, la investigación también documenta los actos de silencio y auto-invención que los residentes emplean para sobrevivir a la violencia. Una de las estrategias más notables identificadas es lo que se puede describir como un contrato tácito de supervivencia: un entendimiento no verbalizado entre los residentes y los actores violentos que permite la convivencia y reduce la confrontación directa. El estudio contribuye a comprender cómo las comunidades internalizan, responden y resisten la violencia urbana crónica.