Post-intubation tracheal rupture: poor healing of the tracheal wall

Abstract

Purpose

To describe tracheal rupture after orotracheal intubation assisted by a tracheal tube introducer.

Clinical features

A 73-yr-old morbidly obese female patient with a history of hypertension underwent a total knee replacement. There were no anticipated signs of difficult intubation. Orotracheal intubation was attempted twice by direct laryngoscopy, and a Boussignac bougie was used as a tube exchanger for the second attempt. Seven hours after tracheal extubation, the patient became dyspneic and showed a large subcutaneous emphysema. A chest x-ray and computerized tomography scan revealed rupture of the posterior tracheal wall. The distal part of the injury was 26.5 cm from the patient’s teeth and 0.5 cm from the carina (i.e., beyond the normal location of the tracheal tube tip) and extended to the origin of the right main bronchus, where the tip of the Boussignac bougie was probably pushed. Formation of an endotracheal sac occurred during the first two weeks after intubation, accompanied by dyspnea and alveolar hypoventilation, but symptoms resolved favourably with conservative management.

Conclusion

The tracheal rupture was attributed to airway manipulations, and the distal location of the lesion suggests that the cause was the Boussignac bougie rather than the tracheal tube. Long-term healing of the injury was satisfactory, although the patient continued to complain of dyspnea one year after the rupture.

Alternate abstract:

Résumé

Objectif

Décrire une rupture trachéale après une intubation idée d’un mandrin semi-rigide.

Éléments cliniques

Une patiente de 73 ans présentant une obésité morbide et des antécédents d’hypertension a été opérée d’une arthroplastie totale du genou. Aucun signe ne laissait présager une intubation difficile. L’intubation orotrachéale a nécessité l’aide d’une bougie de Boussignac  lors de la deuxième laryngoscopie directe. Sept heures après l’extubation, la patiente présentait une dyspnée et un important emphysème sous-cutané. Une radiographie des poumons et une tomodensitométrie ont montré une rupture de la paroi trachéale postérieure. La portion distale de la lésion était située à 26,5 cm de l’arcade dentaire  et à 0,5 cm de la carène (soit au-delà de la position normale de l’extrémité de la sonde trachéale) et allait jusqu’à la base de la bronche souche droite, où l’extrémité de la bougie Boussignac a pu être poussée. L’évolution a été marquée par la dyspnée et la survenue d’une hypoventilation alvéolaire, conséquences de la formation d’un sac cicatriciel endotrachéal. Un traitement conservateur a permis une cicatrisation de la trachée ainsi qu’une résolution presque complète des symptômes.

Conclusion

Le siège distal de la rupture trachéale suggère que la bougie Boussignac a pu favoriser la rupture trachéale. Le rétablissement à long terme de la lésion était satisfaisant, bien que la patiente ait continué à se plaindre de dyspnée un an après la rupture trachéale.