Le Détective Biblique: Daniel, "Le Festin de Balthazar" Ou Une Histoire Souterraine du Roman Policier

Abstract

La problématique de cette étude s’ancre dans un constat : à la fin du XIX^e siècle et au cours du XX^e un épisode biblique dans le Livre de Daniel, mieux connu sous le titre « Le Festin de Balthazar » apparaît dans un nombre significatif de romans policiers, y compris le tout premier texte de la série Sherlock Holmes, Une étude en rouge. Que pourrait expliquer cette occurrence fréquente dans un nombre aussi canonique d’œuvres du roman policier ? « Le Festin de Balthazar », pourrait-il être considéré comme un ancêtre lointain de ce genre littéraire ? Et pourquoi cet important phénomène intertextuel a-t-il été largement négligé jusqu’ici ?

Ainsi se déploient les principaux axes de recherches qui attirent notre attention. La première partie de cette thèse est donc consacrée à étudier comment cet épisode où Daniel déchiffre un message sur le mur se répercute dans une dizaine de romans policiers et les occurrences historiques précédant (et parfois menant à) son arrivée dans cette littérature. La deuxième partie, quant à elle, se fonde sur les liens complexes et parfois paradoxaux entre le prophète qui en toute évidence est confronté au surnaturel et le détective qui par principe se détourne du surnaturel. Si les prémisses de notre recherche se trouvent donc dans un phénomène intertextuel précis, cette étude s’élargit et pourra intéresser des chercheurs de divers champs – de ceux qui étudient le roman policier à ceux qui s’intéressent au texte biblique et à son histoire littéraire.

Alternate abstract:

This dissertation is rooted in an observation: in the late XIX^th century and throughout the XX^th, a biblical episode in the Book of Daniel known colloquially as the “Writing on the Wall” scene appears in a significant number of detective novels, including the very first story in the Sherlock Holmes series, A Study in Scarlet. What could explain the prevalence of this biblical episode in such a large number of canonical works of Detective Fiction? Could this biblical episode be considered an early ancestor of the genre? And why has this important intertextual phenomenon been largely overlooked to date?

In order to address these questions, the first part of this dissertation explores how Daniel 5 – an episode where Daniel deciphers a cryptic message on the wall – manifests in the detective novel and the historical precedents leading up to (and often resulting in) it’s incursion in the literature of clues, enigmas and investigations. The second part of this dissertation is centered on the complex and sometimes paradoxical relationship between Daniel – a prophetic figure who by definition is confronted with the supernatural – and the detective who, in principal, turns away from the supernatural. While this study focuses then on a specific intertextual phenomenon, it’s scope is broad and should appeal to researchers in a variety of disciplines, from those who study Detective Fiction to those more interested in biblical texts and their history.