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RESUMEN
A comienzos del siglo XX se planteó la posibilidad de construir un canal a través del istmo de Ofqui (península de Taitao) para abrir una ruta de navegación más segura y más corta para vincular mejor a Magallanes con el territorio metropolitano de Chile, como propuesta de variado beneficio económico, social y político. Controvertida desde un comienzo la iniciativa, el gobierno del Presidente Arturo Alessandri decidió llevar adelante su construcción en 1935. Las obras se iniciaron a fines de 1937 y se suspendieron definitivamente en mayo de 1943. El artículo da cuenta pormenorizada del origen y la evolución de este proyecto, de sus implicaciones variadas en distintos respectos y analiza las razones actuales para la integración intrarregional patagónica chilena.
PALABRAS CLAVE: Patagonia occidental, istmo de Ofqui, comunicaciones marítimas, integración territorial.
ABSTRACT
In the early XX century the possibility of building a canal across the Isthmus of Ofqui (Taitao peninsula), to open a safer and shorter navigation route to better link from Magallanes with the metropolitan territory of Chile, was proposed. The proposal was raised for varied economic, social and political benefits. Controversial from its beginning, the initiative was brought forward by the government of President Arturo Alessandri that decided its construction in 1935. Work began in late 1937's and finally ended in May 1943. This article gives a detailed report on the origin and evolution of this project, its varied implications in different respects and analyzes current reasoning for Chilean Patagonia intraregional integration.
KEY WORDS: Western Patagonia, Ofqui isthmus, maritime communications, territorial integration.
INTRODUCCIÓN
El aislamiento geográfico magallánico y por consiguiente la necesidad de superarlo mediante comunicaciones eficaces ha sido una circunstancia motivante que históricamente se dio, en especial entre la segunda mitad del siglo XIX y la segunda del XX, en doble sentido. De una parte, del centro metropolitano -el Gobierno y la administración nacionales- hacia la periferia austral y de la otra, desde el territorio magallánico, en particular desde su centro capital Punta Arenas, en ambos casos en procura de una cada vez mayor y mejor vinculación teniendo en vista los intereses superiores de la Nación (la soberanía sobre el ámbito meridional) y los propios del fenómeno progresivo del poblamiento civilizado y del consiguiente desarrollo económico (comunicaciones expeditas, frecuentes y suficientes).