Informed consent for anesthesia: a review of practice and strategies for optimizing the consent process

Abstract

Purpose

Patients must receive information in a manner that promotes understanding so they can make informed decisions about anesthesia and other medical interventions. Unfortunately, history is replete with examples of the negative consequences of inadequate disclosure of information and lack of patient understanding. While obtaining consent for anesthesia poses unique challenges, the ability of the anesthesiologist to engage the patient in meaningful discussion is critical as a means to ensure that the patient is truly informed. This narrative review aims to: 1) discuss the process of informed consent as it applies to anesthesia practice; 2) describe the salient issues related to patient capacity, disclosure, understanding, decision-making, and documentation of the informed consent process; and 3) discuss current strategies to improve the presentation and understanding of consent information.

Source

Review of the extant literature, including the authors’ own research.

Principal findings

Despite the ethical imperative of informed consent, many decision-makers have limited understanding of medical information. The reasons for this are multifactorial but often result from incomplete disclosure and presentation of generic information that does not take into account differences in information needs, values, and preferences of individual patients. Several simple strategies are available, however, that can enhance decision-makers’ understanding of both written and verbal information.

Conclusions

Despite the unique challenges of obtaining consent for anesthesia on the day of surgery, attention to the manner in which information for anesthesia care is provided and adoption of simple strategies to enhance understanding can go a long way to ensure that decision-makers are appropriately informed.

Alternate abstract:

Résumé

Objectif

Les patients doivent recevoir de l’information d’une façon qui facilite la compréhension pour qu’ils puissent prendre des décisions éclairées sur l’anesthésie et les autres interventions médicales. Malheureusement, l’histoire déborde d’exemples des conséquences négatives d’une divulgation inadaptée de l’information et de l’absence de compréhension par le patient. Alors que l’obtention du consentement pour l’anesthésie crée des défis particuliers, la capacité de l’anesthésiologiste à amener le patient à participer à une discussion approfondie est un moyen essentiel qui permet de s’assurer que le patient est véritablement informé. Cette synthèse narrative vise à: 1) expliquer le processus de consentement dans le contexte de la pratique de l’anesthésie; 2) décrire les problèmes principaux, liés aux capacités du patient, à la communication, à la compréhension et la prise de décision, ainsi qu’à la documentation de la procédure du consentement éclairé; et 3) expliquer les stratégies actuelles pour améliorer la présentation et la compréhension de l’information sur le consentement.

Source

Synthèse de la littérature existante, y compris les recherches personnelles des auteurs.

Constatations principales

Malgré les impératifs éthiques du consentement éclairé, de nombreux décideurs ont une compréhension limitée de l’information médicale. Les raisons en sont multiples, mais aboutissent souvent à une communication incomplète et à la présentation d’une information générique qui ne prend pas en compte les différences dans les besoins d’informations, les valeurs et les préférences de chaque patient. Toutefois, quelques stratégies simples sont disponibles en vu d’améliorer la compréhension de l’information écrite et orale des décideurs.

Conclusions

En dépit des défis uniques que représente l’obtention du consentement à une anesthésie le jour de la chirurgie, une attention à la façon dont l’information concernant les soins anesthésiques est fournie et l’adoption de stratégies simples pour améliorer la compréhension peuvent faire beaucoup pour garantir que les décideurs sont correctement informés.