De los llanos de Mojos a las cachuelas del Beni, 1842-1938. Conflictos locales, recursos naturales y participación indígena en la Amazonía boliviana

Abstract

Este criterio analítico hace que la autora aborde el periodo que va de la creación de Beni en el marco del organigrama político-administrativo boliviano en el año 1842, hasta el establecimiento definitivo de sus límites interestatales (Perú y Brasil), e interdepartamentales (La Paz, Cochabamba, Santa Cruz y Pando). De acuerdo a sus palabras, "el Estado no sólo se construye como una relación vertical y dominante sobre la sociedad, sino también a partir de la experiencia de los dominados, pues su debilidad, su incapacidad para imponer realmente su dominio, hace que se configure a través de los sujetos". Para dar cuenta de este proceso de ocupación territorial desde mediados del siglo XIX, del aprovechamiento de los recursos naturales de la zona, y de la vinculación social entre blanco-mestizos e indígenas, la autora ha organizado el libro abordando en primer lugar las políticas estatales para la incorporación del Beni a la República de Bolivia a partir de 1842; en segundo lugar, la conformación del Departamento del Beni a nivel socio-económico, incluyendo el desarrollo de la quina y de la goma elástica, así como la producción ganadera; en tercer lugar, los conflictos políticos, socioeconómicos y jurisdiccionales surgidos por la imposición Estatal y por la delimitación de fronteras con Santa Cruz; en cuarto lugar, y posiblemente lo más original de este texto, las estrategias indígenas en la defensa y preservación de su acceso a los recursos naturales.

GUITERAS MOMBIOLA, Anna. De los llanos de Mojos a las cachuelas del Beni, 1842-1938. Conflictos locales, recursos naturales y participación indígena en la Amazonía boliviana. Cochabamba: Itinerarios Editorial, 2012. 398 p. ISBN: 978-99954-859-0-0.

El libro de Anna Guiteras Mombiola se centra en un espacio territorial boliviano escasamente conocido y estudiado: el Departamento de Beni, cuya conformación fue paralela a la construcción del Estado Nación de Bolivia. Frente a la visión eminentemente andina de Bolivia, la autora propone analizar los espacios que habían sido relativamente olvidados por la reconstrucción histórica hasta la década de 1990. Entre esos espacios, el de Beni forma parte de la expresión estatal de controlar el territorio, para controlar, paralelamente, a su población y a sus recursos naturales. Este criterio analítico hace que la autora aborde el periodo que va de la creación de Beni en el marco del organigrama político-administrativo boliviano en el año 1842, hasta el establecimiento definitivo de sus límites interestatales (Perú y Brasil), e interdepartamentales (La Paz, Cochabamba, Santa Cruz y Pando). La fecha señalada es precisamente el año 1938, un momento crucial para la historia boliviana, país que poco antes había sido vencido por el vecino Paraguay durante la Guerra del Chaco.

En virtud de la carencia de estudios vinculados a esta región y a este periodo histórico, la base de análisis de Anna Guiteras Mombiola está constituida por programas y disposiciones estatales que, según ella, pretendían nacionalizar la Amazonia. A través de esa documentación, se centra especialmente en las relaciones y prácticas asumidas y desarrolladas por grupos dirigentes, grupos regionales y locales, así como las poblaciones originarias de la zona regional beniana. Utiliza el principio de población blanco-mestiza que impactó directamente sobre la población nativa. Como ocurrió en todas las zonas menos conocidas de la América del Sur, como el propio Gran Chaco, los indígenas sufrieron a partir de mediados del siglo XIX un ataque directo en el marco de la industrialización de los bosques. La población originaria lucha hasta el día de hoy los recursos naturales y por su pertenencia a la tierra latinoamericana.

En síntesis, el trabajo aborda los conflictos locales, el aprovechamiento de los recursos naturales, así como la participación indígena en la Amazonía boliviana que incluye precisamente al Departamento del Beni. El título principal elegido por Anna Guiteras es De los llanos de Mojos a las cachuelas del Beni, 1842-1938, el cual permite reflejar precisamente el espacio geográfico ocupado por el departamento beniano, una jurisdicción que se extendió sobre las llanuras mojeñas y los bosques del área septentrional, ricos en goma elástica. Resulta interesante el planteo original de la autora, el cual acompaña a los adelantos historiográficos que se están produciendo en diversos países latinoamericanos a través de historiadoras e historiadores interesados en los ámbitos territoriales lejanos y ajenos a las capitales. Anna Guiteras afirma que el caso por ella estudiado permite reconsiderar el planteamiento habitual de que la presencia del Estado fue la base principal del desarrollo de la región. De acuerdo a sus palabras, "el Estado no sólo se construye como una relación vertical y dominante sobre la sociedad, sino también a partir de la experiencia de los dominados, pues su debilidad, su incapacidad para imponer realmente su dominio, hace que se configure a través de los sujetos". Para justificar esta propuesta de análisis, la autora presenta un modelo original: comenzar por el funcionamiento del territorio del Beni, para observar qué lugar jugó el Estado, a sabiendas de que se trata de un espacio de "escasa presencia de representantes estatales".

Para dar cuenta de este proceso de ocupación territorial desde mediados del siglo XIX, del aprovechamiento de los recursos naturales de la zona, y de la vinculación social entre blanco-mestizos e indígenas, la autora ha organizado el libro abordando en primer lugar las políticas estatales para la incorporación del Beni a la República de Bolivia a partir de 1842; en segundo lugar, la conformación del Departamento del Beni a nivel socio-económico, incluyendo el desarrollo de la quina y de la goma elástica, así como la producción ganadera; en tercer lugar, los conflictos políticos, socioeconómicos y jurisdiccionales surgidos por la imposición Estatal y por la delimitación de fronteras con Santa Cruz; en cuarto lugar, y posiblemente lo más original de este texto, las estrategias indígenas en la defensa y preservación de su acceso a los recursos naturales. Finalmente, en quinto lugar, el control de las tierras baldías en el marco del avance de la frontera interna amazónica. Precisamente para abordar esta zona más bien desconocida, Anna Guiteras incluye en el anexo los títulos de propiedad en manos de la población calificada de "blanco-mestiza", comparando los mismos títulos en manos de la población indígena.

El excelente libro elaborado por Anna Guiteras Mombiola también incluye un cuadro sobre la evolución demográfica indígena de Beni entre 1839 y 1900, remarcando el declive de esta población a partir de 1870, así como sobre la población por raza y sexo en pleno inicio del siglo XX. El análisis gestado por esta historiadora nos muestra, en los hechos, el número de habitantes del Beni en el periodo analizado, y en especial el peso del proceso de colonización que reforzó la privatización del suelo y la imposición social, política y económica en manos de empresarios terratenientes. Resulta interesante señalar que gran parte de los documentos también procede de la correspondencia, de la prensa, de la folletería de la época, de los recursos administrativos fiscales....es decir, elementos que acompañan a los expedientes de tierras relativos a la concesión de terrenos de cultivo, pastoreo y estradas gomeras.