The Great Depression in Latin America

Abstract

The Great Depression in Latin America, coordinado por Paulo Drinot and Alan Knight, 2014

- The Great Depression in Latin America, coordinado por Paulo Drinot and Alan Knight. Duke University Press, Durham and London, 2014.

A partir de las enseñanzas y prescripciones de la primera CEPAL/ECLA, la crisis de 1929 y la depresión de los años 30 del siglo XX fueron vistas durante un cierto tiempo como un clivaje decisivo en la historia de América Latina. Posteriormente, la indispensable compilación de Rosemary Thorp (1984), que incluía lo que luego se transformó en un clásico, el trabajo de Carlos Díaz Alejandro sobre las distintas reacciones de los estados latinoamericanos frente a la crisis y la depresión, a la que se sumaron los estudios de Victor Bulmer- Thomas (1994), vinieron a cambiar ese paradigma, acentuando las continuidades, y como consecuencia disminuyendo las diferencias en las condiciones económicas que presentaba la región entre la década de 1920 y las correspondientes a los años posteriores a la crisis. Condiciones que a su vez serían las que permitieron una recuperación más rápida de las economías latinoamericanas de la que lograron algunas de las regiones centrales de la economía mundial.

En la compilación que nos ocupa, y que de alguna manera parte de este segundo paradigma, el lector se encontrará con ocho artículos sobre distintos aspectos de la depresión en América Latina a los que se suman una introducción escrita por Paulo Drinot y un balance general de la situación en toda la región debido a Alan Knight, originados en un seminario que tuvo lugar en la School of Advanced Study, University of London en 2011. Se trata de una muy necesaria revisión de los efectos 'nunca inexorables ni directos', en palabras de Paulo Drinot, de la depresión de los años 30 en varios países de América Latina y en la región en general.

Los artículos específicos de este libro tienen que ver con las heterogéneas situaciones y los diversos problemas que atravesaron varios países latinoamericanos. Sobre la Argentina, Roy Hora examina los efectos de la depresión entre los trabajadores y las clases medias y su impacto en las características del primer peronismo. Le sigue un trabajo de Ángela Vergara sobre los trabajadores chilenos que enfatiza cómo la experiencia de la desocupación, en especial en las salitreras del norte, y el conflicto consiguiente marcó por largo tiempo la política del país. Los cambios en Brasil entre 1930 y 1945 son estudiados por Joel Wolfe quien encuentra que las políticas de cooptación de Vargas hacia los sectores obreros fueron menos efectivas que lo habitualmente aceptado, aunque percibe en este período los orígenes del desarrollismo brasilero. En 'La gran depresión en el Perú', Paulo Drinot y Carlos Contreras analizan centralmente las políticas ideadas desde el estado para atemperar la situación de los sectores populares afectados. Luego, en un artículo de Marcelo Bucheli y Luis Felipe Sáenz se examinan las relaciones entre las elites domésticas, las corporaciones multinacionales y las políticas de exportación en Colombia. Sigue un examen de la transición política en Venezuela, realmente iniciada con la muerte de Juan Vicente Gómez en 1935, debido a Doug Yarrington y un análisis de la relación entre los regímenes militares que se apoyaban en sectores indígenas para enfrentar las amenazas de la izquierda en América Central, por Jeffrey L. Gould. Por su parte, Alan Knight se ocupa de estudiar el carácter y las consecuencias de la depresión en México, donde Cárdenas intentaba cumplir con algunos postulados revolucionarios que afectaban a campesinos y trabajadores urbanos. Finalmente, Gilliam McGillivray sigue las relaciones entre la depresión, el imperialismo y las revoluciones en Cuba, centrándose en las formas en las que los trabajadores, en particular los del azúcar, fueron afectados y sus efectos en la revolución de 1933. El libro concluye con un balance, también a cargo de Alan Knight que se interroga sobre las características y consecuencias de la depresión en términos de la economía, los cambios en el corto y en el largo plazo y también sobre sus consecuencias sociales.

Nos encontramos frente a un libro tan atractivo como desigual. Atractivo porque algunos de los autores de los artículos apuntan a características específicas o a la experiencia de actores también específicos durante la década de 1930, que en algunos casos se extiende a la de 1940, que no siempre han recibido la atención debida, aunque es de notar la predominante referencia a trabajos en inglés y la escasa atención a veces prestada a alguna bibliografía en español. El libro es también desigual como lo muestra el balance encomendado a Alan Knight, quien resume los efectos económicos y políticos de la depresión sin enfatizar lo que los trabajos incluidos tienen de más atractivo: el análisis de la experiencia de los actores. Desde esta perspectiva es también difícil compartir la idea final del libro basada en una frase 'un tanto exagerada' de Tom Payne y según la cual las crisis 'have their uses: they produce as much good as hurt'. Para quien esto escribe, testigo involuntario de varias crisis argentinas y en particular de la de 2001, es difícil advertir lo bueno que, sin duda, debe haber en ellas.

References

Referencias:

Bulmer-Thomas, V. (1994). The economic history of Latin America since independence. Cambridge University Press, Cambridge.

Thorp, R. (Ed.) (1984). Latin America in the 1930s: The role of the periphery in world crisis. Macmillan, London.