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Hemos seleccionado «Una industria atrasada» de Jane Addams como «pretexto» para ilustrar y exponer algunas nociones de su teoría social, pero también por representar las contribuciones de las mujeres de la Escuela de Chicago a la sociología del trabajo en las tres primeras décadas de la American Journal of Sociology (AJS). Traducir y presentar este artículo supone una oportunidad para rescatar del olvido a estas pioneras científicas sociales, ausentes en las narraciones oficiales de la historia de la disciplina y, de forma particular, visibilizar sus contribuciones al análisis social de la reorganización laboral de cambio de siglo.
De los cinco artículos firmados por Jane Addams en la AJS, dos tienen que ver con las condiciones laborales1: el primero sobre el empleo doméstico (Addams, 1896) y el segundo sobre el papel de los sindicatos (Addams, 1899). Hemos seleccionado el primero de ellos, por ser el primer artículo escrito por una mujer en la revista, en su primer volumen de 1896; y por representar, como decíamos, una serie de artículos de autoría femenina donde se narraban, desde una perspectiva sociológica crítica y pragmatista, las condiciones laborales de mujeres, niños e inmigrantes, desde la Universidad de Chicago, la Hull House o desde otras organizaciones y agencias gubernamentales (García Dauder, 2010). Nos parece un buen ejemplo, por la temática y perspectiva, de las publicaciones de las mujeres de la Escuela Sociológica de Chicago y de los trabajos de la propia Jane Addams (Lengermann y Niebrugge, 1998; García Dauder, 2010).
Como ocurriera con gran parte de su trabajo, su conciencia del problema social del empleo doméstico provino de su experiencia vital como vecina en el barrio. En la Hull House, y a través de su Oficina Laboral de Mujeres (la Woman's Labor Bureau), Addams tuvo la oportunidad de conversar con chicas (generalmente solteras y jóvenes) que habían abandonado voluntariamente el servicio doméstico para trabajar en las fábricas. En «Una industria atrasada», a partir de las experiencias relatadas por estas ex trabajadoras domésticas, Addams comparó los dos tipos de empleo disponibles para las jóvenes «poco cualificadas» en el Chicago de finales del xix, el servicio doméstico y la fábrica, tratando de explicar el abandono del primero y el desplazamiento de estas mujeres hacia el segundo. Un tema que será retomado desde...