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« Retrouver l'important sous le contingent, telle est l'urgence. 1 »
« Moi, l'homme de couleur, je ne veux qu'une chose :
Que jamais l'instrument ne domine l'homme.
Que cesse à jamais l'asservissement de l'homme par l'homme.
C'est-à-dire de moi par un autre.
Qu'il me soit permis de découvrir et de vouloir l'homme, où qu'il se trouve.
Le nègre n'est pas. Pas plus que le Blanc.2 »
Deux mois avant que les attentats des 7 et 9 janvier 2015 ne relancent avec force des débats scientifiques, déjà âpres et anciens, sur les discriminations racistes, le racisme et la fragmentation socio-ethnique de la société française, une installation-performance mise en scène par l'artiste sud-africain Brett Bailey, Exhibit B, créait, durant plus d'un mois, une vive controverse. Celle-ci fut largement relayée par la presse, les médias et sur les réseaux sociaux, dans les mondes de l'art et de la culture, et en particulier dans la sphère des mobilisations antiracistes. Le spectacle fit l'objet de vives condamnations de militants associatifs, d'artistes, d'intellectuels et de citoyens ordinaires, mais aussi d'un appel à sa déprogrammation. Si ce dernier introduisit, comme on pouvait s'y attendre, quelques discussions sur la place et la représentation des personnes noires dans et par le monde des arts et des spectacles vivants en France, il focalisa surtout la polémique sur les menaces que toute censure faisait porter à « la liberté de création » 3, autrement dit sur la liberté d'expression en démocratie 4 Loin d'être inédite, cette question - importante - se trouva circonscrite au domaine étroit des arts et de la culture bien qu'elle donnait à interroger de façon plus large les rapports de force qui sous-tendent parfois la défense de la liberté d'expression dans l'espace public français, opérant un départage entre paroles légitime et illégitime 5 En l'occurrence, cette focalisation du débat contribua largement à nourrir un véritable dialogue de sourds, d'abord entre les acteurs institutionnels et les détracteurs d'Exhibit B, puis entre les acteurs même de la lutte contre le racisme, qu'ils soient militants ou chercheurs. Enjeu de rudes affrontements politiques, la réception d'Exhibit B a ainsi mis en lumière, de façon paradoxale, la force des clivages qui divisaient entre eux les militants antiracistes quant à l'identification même du racisme, posant du même...