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El Ártico, un inhóspito territorio cubierto por la nieve gran parte del año, en el que con la llegada del invierno una noche puede durar incluso meses, no es sólo una vasta extensión de hielo. Diferentes culturas han habitado las costas americanas bañadas por el océano Ártico, se han adaptado a sus especiales condiciones, han luchado por sobrevivir contra el clima o contra otras poblaciones. Y continúan haciéndolo.
Se trata de una región cuyo ecosistema natural, y por ello también cultural, se encuentra en la actualidad en grave peligro por el progresivo deterioro del casquete polar y los glaciares árticos debido al calentamiento global. Esto ha puesto en cierta medida el foco de atención mediática en estas regiones. La disminución del número de ejemplares endémicos como el oso polar (ursus maritimus) o el narval (monodon monoceros) y el posible aumento del nivel del mar han derivado en que la comunidad internacional comience a tomar medidas con respecto al cambio climático. Cada vez es mayor la conciencia de la importancia de este ecosistema y cómo lo que pasa en el Ártico afecta a todo el globo terráqueo. No obstante, si bien es cierto que en cuestiones geoambientales o económicas, por el posible aprovechamiento de sus combustibles fósiles y sus rutas marítimas, cada vez tiene una mayor visibilidad a nivel mundial, hay muchos aspectos que siguen quedándose de lado: los socioculturales.
El marco tan especial que supone esta área nos ha empujado a dedicar un pequeño dossier a diferentes aspectos relacionados con ella. Se propone así en estas páginas una visión desde la antropología, la historia y el derecho que contribuya a acercar la lupa de la investigación desde una perspectiva que últimamente se ha dejado de lado.
Tiempo ha de las primeras expediciones exploratorias al Ártico de John Ross o Robert E. Peary1 en busca de la conquista del Polo Norte. Mucho ha pasado desde que dejó de ser terra incognita2. Las campañas de trabajo geográfico y antropológico de los expedicionarios daneses, entre los que se encontraban Knud Rasmussen3 y Kaj Birket-Smith4, marcaron un antes y un después en lo que al conocimiento ártico se refiere, sobre todo por su exhaustiva recogida de informaciones etnográficas aún relevantes hasta nuestros días. Por eso, consideramos fundamental volver a...