The Former Asarco Demolition Fallout, a Post Study on Lead Soil Concentrations and Environmental Agents of Redistribution in El Paso, Texas

The former El Paso ASARCO Smelting and Refining Co. operated between 1877 and 1999, the pyrometallurgic activity was estimated to have discharged excess of a 1,000 tons of lead (Pb) into the atmosphere from 1969-71. It was estimated 96 tons of (Pb) were emitted on an annual basis from the standing ore and fluid beds. The Environmental Protection Agency (EPA) determined that lead (Pb) is the heavy metal of the highest concentration within the vicinity of the smelter. After the smelter production ceased, flash flooding common to the southwest, such as the 2006 historic flood, increased transportation of superficial contaminants and was expected to have reduced initial concentrations located on the mountain east of the demolition zone of impact. This served as a “new” time stamp to base retrospective analysis of (Pb) distribution. Lead absorption by humans has been epidemiologically associated with delayed effects after exposure and chronic health issues including, but not limited to, renal disease, neurodegenerative disease, hypertension, and cognitive dysfunction at sub-regulatory levels < 10 µg/dL. The ASARCO smoke stacks were demolished in 2013. A discrepancy in the duration of run-time among the air-quality monitors the day of the demolition suggests that bystanders observing this event may have been exposed to (Pb) and other heavy metal contaminants. This study sought to investigate temporal changes in lead concentration within the vicinity of the former ASARCO site using pre-demolition recorded (Pb) concentrations and observations collected in 2015 to determine the extent to which lead may have been redistributed during the demolition event, or other plausible environmental agents governing redistribution processes. Lead concentrations were measured in the leaves of Creosote Bush (Larrea tridentata) and soil at the base of the plant. Creosote is a known bioaccumulator of lead that is susceptible to aeolian deposition, and to similar lead protein interactions that may result in oxidative stress as observed from human exposure to lead. This has rationalized it as a suitable bioindicator for lead recontamination and health impacts indicative of air quality corresponding to sub-regulatory Blood Lead Levels (BLL) < 10 µg/dL. Temporal comparison and analysis of soil (Pb) concentrations from 1993, 2001, and 2015 showed anomalously high (Pb) concentrations in 2015, suggesting the force of impact from the demolition of the former ASARCO smoke stacks in 2013 caused a localized re-contamination event 0.5 to 0.75 mile east of the designated demolition zone. Spatial analysis of azimuthal trends in (Pb) distribution provided evidence that long-term trends in wind direction appear to have been the dominant source of (Pb) distribution during the smelter operation. However, after smelter production seized, seasonal rain events and flash flooding likely served as the primary mode of transportation of these surficial contaminants, which is complicated by topography, flow dynamics, metal speciation, and particulate size and mass.

La antigua empresa de fundición y refino de El Paso ASARCO operó entre 1877 y 1999, se calculó que la actividad pirometalúrgica había descargado un exceso de 1.000 toneladas de plomo (Pb) en la atmósfera entre 1969 y 1971. Se estimó que se emitieron 96 toneladas de (Pb) anualmente a partir de los lechos de mineral y de lecho. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que el plomo (Pb) es el metal pesado de la concentración más alta dentro de la vecindad de la fundición. Después de que cesó la producción de la fundición, las inundaciones repentinas comunes al suroeste, como la inundación histórica de 2006, aumentaron el transporte de contaminantes superficiales y se esperaba que hubieran reducido las concentraciones iniciales situadas en la montaña al este de la zona de demolición de impacto. Esto sirvió como una "nueva" marca de tiempo para basar el análisis retrospectivo de la distribución (Pb). La absorción de plomo por los seres humanos se ha asociado epidemiológicamente con efectos retardados después de la exposición y problemas crónicos de salud incluyendo, pero no limitado a, enfermedad renal, enfermedad neurodegenerativa, hipertensión y disfunción cognitiva a niveles sub-regulatorios <10 μg / dL. Las pilas de humo de ASARCO fueron demolidas en 2013. Una discrepancia en la duración del tiempo de funcionamiento entre los monitores de calidad del aire el día de la demolición sugiere que los espectadores observando este evento pueden haber estado expuestos a (Pb) y otros contaminantes de metales pesados. Este estudio buscó investigar los cambios temporales en la concentración de plomo en la vecindad del antiguo sitio de ASARCO usando las concentraciones registradas antes de la demolición (Pb) y las observaciones recogidas en 2015 para determinar hasta qué punto el plomo puede haber sido redistribuido durante el evento de demolición u otro Agentes ambientales plausibles que rigen los procesos de redistribución. Las concentraciones de plomo se midieron en las hojas de Bush Creosota (Larrea tridentata) y suelo en la base de la planta. El creosota es un bioacumulador conocido de plomo que es susceptible a la deposición eólica, ya interacciones similares de proteínas de plomo que pueden dar lugar al estrés oxidativo como se observa desde la exposición humana al plomo. Esto lo ha racionalizado como un bioindicador adecuado para la recontaminación del plomo y los impactos en la salud indicativos de la calidad del aire correspondiente a niveles de plomo sanguíneo (BLL) subregulatorios <10 μg / dL. La comparación temporal y el análisis de las concentraciones de suelo (Pb) de 1993, 2001 y 2015 mostraron concentraciones anormalmente altas (Pb) en 2015, lo que sugiere que la fuerza de impacto de la demolición de las antiguas pilas de humo de ASARCO en 2013 provocó un re-contaminación localizada 0,5 a 0,75 millas al este de la zona de demolición designada. El análisis espacial de las tendencias azimutales en la distribución (Pb) proporcionó evidencia de que las tendencias a largo plazo en la dirección del viento parecen haber sido la fuente dominante de distribución (Pb) durante la operación de fundición. Sin embargo, después de que la producción de la fundición se incautó, los eventos lluviosos estacionales y las inundaciones repentinas probablemente sirvieron como el principal modo de transporte de estos contaminantes superficiales, lo que se complica por la topografía, la dinámica del flujo, la especiación del metal y el tamaño y masa de partículas.