Analysis of environmental management from the socio-ecological systems concept. The case of the Guabas river basin, Colombia

Abstract

Environmental conflicts are becoming more frequent, complex and intense in biodiverse countries such as Colombia, caused by historical-institutional failures of the state, fostering actions that run counter to the biophysical potential of a territory, with high social, cultural and ecological impacts that are irreversible in most cases. This situation has been exacerbated in Andean watersheds with areas dedicated to conservation, where socio-economic and cultural dynamics exist, as well as factors that lead to conflicts. This article proposes the analysis of the environmental conflict in the supply of surface water in the Guabas river basin, Colombia, based on the Socio-ecological Systems (SSE) approach, emphasizing the dynamics that, at the ecosystem and social level, have been developed in this basin during the period 1936 - 2016, with primary and secondary information. It was concluded that, even if 96.8% of the flow of the Guabas river is destined for crop irrigation, there is a recurrent water deficit for crops in the flat area of the basin in the months of June, July and August, calculating a Water use index for 2007 of "High" and, for 2016, "Very High". The ecosystem service of the surface water supply was 6.4% of the total conservation value of the basin and its ecosystem services. On the other hand, the ecological, cultural and amenity ecosystem services have not been studied. The structural causes of the conflict are the contradictory decisions of the state in declaring a protected zone in the area that was later institutionally forgotten, and the rigid environmental governance schemes that generated environmental and territorial over-planning and dispersion of participation spaces, which caused low incidence in the collective transformation of the environmental conflicts of the territory.

Alternate abstract:

Los conflictos ambientales son cada vez más frecuentes, complejos e intensos en países biodiversos como Colombia, propiciados entre otros por desaciertos histórico-institucionales del propio estado al fomentar acciones que van en contravía de las potencialidades biofísicas del territorio, con altos impactos sociales, culturales y ecológicos, en la mayoría de los casos irreversibles. Esta situación se ve exacerbada en cuencas hidrográficas andinas con áreas dedicadas a la conservación, en las que tienen lugar complejas dinámicas socio-económicas y culturales, y además convergen factores que propician la generación de estos conflictos. Este artículo plantea el análisis del conflicto ambiental por el aprovisionamiento del agua superficial en la cuenca hidrográfica del río Guabas, Colombia, a partir del enfoque de Sistemas Socio-ecológicos (SSE), haciendo énfasis en las dinámicas que a nivel ecosistémico y social se han desarrollado en esta importante cuenca durante el periodo 1936 – 2016, con base en información primaria y secundaria. Se concluye que aun cuando para el riego de cultivos se destina el 96,8% del caudal del río Guabas, se presenta un déficit hídrico recurrente para cultivos en la zona plana de la cuenca en los meses de junio, julio y agosto, calculando un Índice de uso del agua para 2007 de “Alto” y para 2016 de “Muy Alto”. El servicio ecosistémico de suministro de agua superficial fue el 6,4% del valor total de conservación de la cuenca y sus servicios ecosistémicos. Por otra parte, los servicios ecosistémicos ecológicos, culturales y de amenidad no han sido estudiados. Las causas estructurales del conflicto son las decisiones contradictorias del estado al declarar un área protegida en la zona que luego fue olvidada institucionalmente, y unos esquemas rígidos de gobernanza ambiental que generan sobre-planificación ambiental y territorial y dispersión de espacios de participación, lo que ocasiona baja incidencia en la trasformación colectiva de los conflictos ambientales del territorio.