Teorías conservadoras y teorías críticas de las instituciones sociales1

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Resumen

El artículo propone una revalorización de la teoria sociológica de las instituciones como forma de análisis de la sociedad contemporánea. Se examinan las dos grandes concepciones surgidas en el pensamiento social posterior a la Revolución Francesa, la conservadora y la crítica. La revisión de algunos autores destacados de la teoría social actual muestra la pérdida de vigencia de esta oposición entre conservación y cambio, así como la necesidad de una reformulación de la misma. Una teoría crítica de las instituciones debe dar cuenta de la diferenciación social propugnando al mismo tiempo su transformación democrática y superando las deficiencias de la teoría crítica clásica en relación al Estado y a las instituciones políticas.

Abstract:

The article puts forward a revaluation of the sociological theory dealing with institutions as a form of analysing today's society. The two great approaches that originated after the French Revolution - the conservative and the critical approachare examined. A review of some important authors of present social theory shows the loss of relevance of the opposition between conservatism and change, and the need of more complex formulations. A critical theory of institutions must explain social differentiation, but at the same time it must favour its democratic transformation, coping with the deficiencies of the classic critical theory concerning the State and the political institutions.

Introducción

Este trabajo plantea una revalorización de la teoría de las instituciones sociales para el análisis de la sociedad contemporánea. La fundamentación de esta propuesta es doble. En primer lugar, se busca suplir un vacío teórico importante en relación a las instituciones sociales, a las que se hacen constantes alusiones pero sin una delimitación conceptual clara. Ello ha Ilevado a que aparezcan como un significante flotante que Mena los vacíos de las teorías de la acción, las estructuras o los sistemas.3 En segundo término, se pretende contribuir a la reformulación de la teoría sociológica de las instituciones que.desde los trabajos clásicos de Gehlen (1960 y 1969) y Schelsky (1949 y 1970), ha quedado prácticamente relegada a un segundo plano, no obstante algunos esfuerzos posteriores (Loreau, 1969; Lapassade, 1974; Lipp, 1976; Castoriadis, 1975; Kliemt, 1985; Douglas, 1987; Göhler, 1997).

Por otro lado, diverses estudios sociológicos de amplia repercusión en las ultimas décadas han puesto la cuestión institucional en...