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SUMMARY - Pope John Paul II established in 1994 an interdicasterial commission to prepare an instruction for the procedure to be followed in marriage nullity cases. The instruction Dignitas connubii was published on January 25, 2005. Often referred to as another Provida Mater (1936), the new instruction was issued to assist judges and other tribunal officers in their duties to determine the nullity of a marriage. Although the majority of the norms of Dignitas connubii reproduce those found in the 1983 Code, there are certain innovations and clarifications on various procedural aspects. The author notes that this instruction integrates the jurisprudence of the apostolic tribunals as well as the opinions of the Pontifical Council for Legislative Texts, and is thus reflective of various developments since the promulgation of the 1983 Code. The article offers reflections on the evolution of the instruction, and specific commentary on individual topics such as the competent forum, members of the tribunal, the right of defense, the introduction of a case, the use of proofs, publication of the acts, the sentence, use of the vetitum, and the conformity of sentences. The article concludes with the observation that the procedure for nullity cases appears less a "contentious" process than in the Code and that a similar instruction for penal cases would be very welcomed.
Introduction
Le Livre VII du Code de droit canonique sur les Procès ne contient que vingt et un canons1 concernant directement la procédure à suivre dans le traitement des causes de nullité de mariage. Selon le dernier de ces canons: « Dans les autres actes de la procédure, il faut appliquer, à moins que la nature de la chose ne s'y oppose, les canons concernant les procès en général et le procès contentieux ordinaire [...] ».2 Et comme si la chose allait être rendue plus facile, la même règle ajoute: « en respectant les normes spéciales relatives aux causes concernant le statut des personnes et aux causes regardant le bien public ».
Comme ce fut le cas après la promulgation du Code de 1917, il n'était pas toujours facile de déterminer si une norme particulière concernant la procédure en général et les procès contentieux en particulier devait s'appliquer aux causes de nullité de mariage. De fait,...