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La lettre au XVIIIe siecle el ses avatars, recueil du colloque du meme titre, a comme but, selon les editeurs Georges Berube et Marie-France Silver, de consacrer un espace a l'etude exclusive des correspondances au XVIII[Symbol Not Transcribed] siecle. Par consequent, ce volume evite deliberement le roman epistolaire, genre qui, comme l'expliquent les editeurs, a deja fait l'objet de maintes etudes. Nous rentrons donc dans le XVIII[Symbol Not Transcribed] siecle de la lettre non fictionnelle, de ce qui se trouve, si l'on peut dire, derriere les grandes oeuvres de l'epoque. Cette approche opportune, si l'on considere l'interet croissant pour la lettre dans le domaine de la sociologie comme de la litterature, retiendra l'attention des specialistes et des non-specialistes. Le volume est divise en cinq sections dont chacune porte sur une thematique particuliere, et est resumee par un rapport de seance. Ces rapports sont tres utiles pour pouvoir se reperer en vitesse dans un volume qui contient vingt-cinq articles.
La premiere section, intitulee <<Editions, manuels et style>>, pose plusieurs questions importantes. En premier lieu, comment presenter une correspondance du XVIII[Symbol Not Transcribed] siecle aux lecteurs d'aujourd'hui? Comment faire le partage entre la lisibilite et l'authenticite? Ces questions, soulevees par David Smith, mettent en lumiere la problematique particuliere du texte prive. Bien que Smith se soit limite a des points d'ordre pragmatique, d'autres questions se posent: quel est le statut de la correspondance privee? Est-ce une ecriture litteraire ou un document historique? Que se passe-t-il quand le prive devient public? Isabelle Landy-Houillon, par exemple, examine la difference de style entre Graffigny, correspondante privee, et Zilia, heroine epistolaire des Lettres d'une Peruvienne. En fait, la lettre occupe toujours l'espace liminal entre le public et le prive; elle est en meme temps expression spontanee et modele social. Les lettres etaient souvent recueillies en anthologie, comme nous le montre Genevieve Haroche-Bouzinac dans son analyse du recueil de lettres heterogenes authentiques et fabriquees -- de Pierre Richelet paru en 1689. A la meme epoque, la lettre etait aussi un outil important de democratisation, comme l'analyse Janet Gurkin Altman avec les manuels anglais de Thomas Goodman et John Hill, qui donnaient aux classes paysannes et aux femmes acces a une nouvelle independance par le biais de l'epistolaire. Sur une note plus...