Mauritania's Home-based Textile and Apparel Dyeing Industry: Work, Culture, Health and the Question of Sustainability in the 21st Century

Abstract

This research investigates the home-based textile and apparel dyeing industry in Mauritania and links two fields of study: the cultural and socio-economic impacts of textile and apparel production with the field of Occupational Health and Safety. The study defines the range of traditional dress in Mauritania and considers the health and safety of producers, the economic viability of the activity and impacts of current practices on the natural environment. Locally dyed, traditional garments are the preferred dress of the multi-ethnic Mauritanians. However, liquid waste and by-products of home-based dyeing are discarded untreated in the street, in residential neighborhoods and the outskirts of the capital city, Nouakchott. Field research was conducted in Nouakchott over a twelve-day period during March 2015. Thirty-seven people (thirteen men and twenty-four women) participated in thirteen interviews and four focus groups to gather the data for the study. Participants were dyers and producers of traditional garments, traders, government officials and non-government officials all with knowledge of the industry.

The findings reveal significant positive economic impacts to producers, especially the very poor women of Mauritania. The toxicity of 2 aminoanthraquinone a main compound in two dyes is very concerning. Labels and Safety Data Sheets (SDSs) are not available in the market. Workers believe that dye and chemicals are harmful but safe handling and disposal of dye and chemicals have not been introduced in this industry. Dye sellers who repackage dye and chemicals from large containers to small plastic bags are at heightened risk.

The Occupational Health and Safety "Hierarchy of Controls" was used to identify leverage points within the production system to effect meaningful change. The key players that can effect positive change include the Mauritanian government, major importers of dye and chemicals and non-government organizations. A system for safely discarding dangerous liquid waste, and basic personal protective equipment are needed immediately. The recommendations, if followed provide a path towards preserving the country's rich history and cultural identity, will provide economic empowerment to women, improve health outcomes and prevent further degradation of the environment.

Alternate abstract:

Cette recherche porte sur l’industrie de la teinture de textiles et de vêtements à domicile en Mauritanie et relie deux domaines d’études: les impacts culturels et socio-économiques de la production de textiles et de vêtements dans le domaine de la santé et de la sécurité professionnelle. L’étude définit la gamme des vêtements traditionnels en Mauritanie et considère la santé et la sécurité des producteurs, la viabilité économique de l'activité et les impacts des pratiques sur le milieu naturel. Les habits localement teints, les vêtements traditionnels sont les préférées tenues vestimentaire des Mauritaniens multiethniques. Cependant, les déchets liquides et les sous-produits de la teinture à domicile sont jetés sans traitement dans la rue, dans les quartiers résidentiels et dans les banlieues de la capitale, Nouakchott. Des recherches sur le terrain ont été menées à Nouakchott sur une période de douze jours en mars 2015. Trente-sept personnes (treize hommes et vingt-quatre femmes) ont participé à treize entretiens et quatre groupes de discussion pour collecter les données sur l'étude. Les participants étaient des teinturiers, des producteurs de vêtements traditionnels, des commerçants, des représentants gouvernementaux et des représentants non gouvernementaux connaissant bien le domaine de cette industrie. Les résultats révèlent des impacts économiques positifs significatifs pour les producteurs, en particulierles femmes très pauvres de la Mauritanie. La toxicité de la 2-aminoanthraquinone qui est un composé principal de deux teintures est très préoccupante. Les étiquettes et les fiches de données de sécurité (EFDS) ne sont pas disponibles sur le marché. Les travailleurs estiment que les teintures et les produits chimiques sont nocifs mais la manipulation et l'élimination sans danger des teintures et des produits chimiques n'ont pas été introduites dans cette industrie. Les vendeurs de teintures qui remballent les teintures et les produits chimiques des grands conteneurs en petits sacs de plastique sont à risque accru. La «hiérarchie de contrôles» de la santé et de la sécurité au travail a été utilisée pour identifier les points de levier au sein du système de production afin de générer des changements significatifs. Le gouvernement mauritanien est l'un des principaux acteurs pouvant apporter des changements positifs ainsi que les importateurs de teintures et de produits chimiques et les organisations non gouvernementales. Un système pour la sécurité de l’élimination des déchets liquides dangereux et un équipement de protection individuelle de base sont immédiatement nécessaires. Les recommandations, si elles sont suivies, ouvrent la voie à la préservation de la riche histoire et de l’identité culturelle du pays, permettrons l’autonomisation économique des femmes, l’amélioration des résultats en matière de santé et de prévenir une dégradation supplémentaire de l’environnement.