The Buen Retiro by Robert de Cotte in Madrid, the First Great Architectural Project by Philippe V (1708-1715)

Abstract

Cuando llegó al trono de España, Felipe V deseó una residencia de estilo francés. La elección se hizo en el Buen Retiro de Madrid, la residencia de placer de los reyes de España, cuyos edificios parecían anticuados e incómodos. Para establecer el gran arte monárquico francés, llamó al primer arquitecto de Luis XIV, Robert de Cotte, que dirigía la agencia «des Bâtiments du roi». El proyecto iba a asumir un carácter eminentemente político porque la camarera mayor, la princesa de los Ursinos, era allí, como en cualquier parte, la intermediaria entre Madrid y Versalles. Robert de Cotte realizó no dos, como se dice a menudo, sino cinco proyectos, con variantes, entre 1708 y 1715. Para asegurar el seguimiento en el lugar, lo encargó a su colaborador René Carlier en 1711. El proyecto evolucionó con las circunstancias políticas y militares del momento. La llegada de la italiana Isabel de Farnesio al trono y la salida de los franceses, de los Ursinos y Orry, en 1715, llevaron a su abandono. Los 25 dibujos conservados en la Biblioteca Nacional de Francia confirman el carácter emblemático del proyecto. Se presenta aquí, por primera vez, un análisis preciso en relación con las realizaciones francesas del momento.

Alternate abstract:

À son arrivée sur le trône d’Espagne, Philippe V souhaita une résidence dans le goût français. Le choix se porta sur le Buen Retiro de Madrid, résidence de plai- sance des rois d’Espagne, dont les bâtiments paraissaient démodés et inconfortables. Afin d’instaurer le grand art monarchique français, il fit appel au premier architecte de Louis XIV, Robert de Cotte, qui dirigeait l’agence des Bâtiments du roi. Le projet allait revêtir un caractère éminemment politique car la camarera mayor, la princesse des Ursins, se fit, là comme ailleurs, l’intermédiaire entre Madrid et Versailles. Robert de Cotte réalisa non pas deux, comme on le prétend souvent, mais cinq projets, avec variantes, entre 1708 et 1715. Pour en assurer le suivi sur place, il missionna en 1711, son collaborateur René Carlier. Le projet évolua au gré des circonstances poli- tiques et militaires du moment. L’arrivée de l’Italienne Elisabeth Farnèse sur le trône et le départ des Français, des Ursins et Orry, en 1715, entraina son abandon. Les 25 planches conservées dans le fonds de la Bibliothèque nationale de France confirment le caractère emblématique du projet. C’est une analyse approfondie, en rapport avec les réalisations françaises du moment, qui est présentée ici pour la première fois. 

Alternate abstract:

When he came to the throne of Spain, Felipe V desired a French-style residence. The choice was made in the Buen Retiro in Madrid, the pleasure residence of the kings of Spain, whose buildings looked dated and uncomfortable. To establish the great French monarchical art, he called upon Louis XIV's first architect, Robert de Cotte, who ran the agency "des Bâtiments du roi". The project was to assume an eminently political character because the senior waitress, the princess of the Ursinos, was there, as elsewhere, the intermediary between Madrid and Versailles. Robert de Cotte carried out not two, as is often said, but five projects, with variations, between 1708 and 1715. To ensure follow-up on site, he commissioned it from his collaborator René Carlier in 1711. The project evolved with political circumstances and military of the moment. The arrival of the Italian Isabel de Farnesio to the throne and the departure of the French, the Ursinos and Orry, in 1715, led to her abandonment. The 25 drawings preserved in the National Library of France confirm the emblematic nature of the project. Here, for the first time, a precise analysis in relation to the French achievements of the moment is presented.