La Gente Unida: Latinx Immigrant and Indigenous Health and Advocacy on California’s Central Coast

Abstract

Anti-immigrant policies undermine the health and wellbeing of Latinx communities, who also face white supremacy and xenophobic violence. For many Latinx immigrants who are also Indigenous, these risk factors overlap with exposure to colonial trauma. Further, the COVID-19 pandemic has exacerbated existing health disparities and structural vulnerabilities. This study documents health disparities facing heterogenous Latinx Immigrant and Indigenous groups and analyzes immigrant health advocacy strategies. For this project, I developed a decolonial-inspired framework that prioritizes questions directly useful to community members, deconstructs settler-colonial norms in research, and centers Indigenous ways of knowing. Multiple methods provide a holistic understanding of the health needs/assets and advocacy resources for Latinx immigrants in California's Central Coast: two years of participant-observation (2018–2020), collection of news data (n = 148), interviews with community members and advocates (n = 31), regional focus groups (n = 12), and a survey of health needs and assets (n = 260). The patterns in this data demonstrate a crisis in the social determinants of health for Latinx Immigrant and Indigenous groups, in which both resources and access are severely lacking.

The systematic effects of unequal access, lack of insurance, and discrimination on the wellbeing of Latinx immigrants include heightened anxiety, lowered overall health, and a disproportionate burden of COVID-19 impacts. Despite negative conditions, Latinx immigrants and Indigenous groups demonstrate a high level of resiliency. Advocates have mobilized California’s political elites to expand public health insurance programs to include undocumented minors and young adults up to age 26. Demonstrating what I call “movement pandemic adaptability,” community organizations share resources and translate public health directives into Mixteco and other Indigenous languages to address exclusions from care. By centering those directly affected by health disparities, this study shows critical gaps in healthcare systems and spotlights the capacity for communities to demand equity and health opportunities for all.

Alternate abstract:

Las políticas antiinmigrantes disminuyen la salud y el bienestar de las comunidades latinx, que también enfrentan la supremacía blanca y la violencia xenófoba. Para muchos inmigrantes latinx que también son indígenas, estos factores de riesgo se superponen con la exposición al trauma colonial. Además, la pandemia de COVID-19 ha exacerbado las disparidades de salud existentes y las vulnerabilidades estructurales. Este estudio documenta las disparidades de salud que enfrentan los grupos heterogéneos de inmigrantes e indígenas latinos y analiza las estrategias de defensa de la salud de los inmigrantes. Para este proyecto, desarrollé un marco de inspiración descolonial que prioriza preguntas directamente útiles para los miembros de la comunidad, deconstruye las normas coloniales de los colonos en la investigación y centra las formas de conocimiento indígenas. Múltiples métodos brindan un análisis holística de las necesidades / activos de salud y los recursos de defensa para los inmigrantes latinx en la costa central de California: dos años de observación participante (2018–2020), recopilación de datos de noticias (n = 148), entrevistas con miembros de la comunidad y defensores (n = 31), grupos focales regionales (n = 12) y una encuesta de necesidades y activos de salud (n = 260). Los patrones en estos datos demuestran una crisis en los determinantes sociales de la salud para los grupos de inmigrantes e indígenas latinos, en la que tanto los recursos como el acceso son muy deficientes.

Los efectos sistemáticos del acceso desigual, la falta de seguro y la discriminación en el bienestar de los inmigrantes latinx incluyen una mayor ansiedad, una salud general más baja y una carga desproporcionada de los impactos del COVID-19. A pesar de las condiciones negativas, los inmigrantes latinx y los grupos indígenas demuestran un alto nivel de resiliencia. Los defensores han movilizado a las élites políticas de California para expandir los programas de seguro médico público para incluir a menores y adultos jóvenes indocumentados hasta los 26 años. Demostrando lo que yo llamo "adaptabilidad a una pandemia de movimiento", las organizaciones comunitarias comparten recursos y traducen las directivas de salud pública al mixteco y otros idiomas indígenas para abordar las exclusiones de la atención. Al centrar a los afectados directamente por las disparidades de salud, este estudio muestra brechas críticas en los sistemas de salud y destaca la capacidad de las comunidades para exigir equidad y oportunidades de salud para todos.