Chicha-Coronavirus: 1-0. On trust, natural disasters, and pandemics in the Ecuadorian Amazon

Abstract

Sarayaku is an Amazonian Kichwa community on the shores of Río Bobonaza, Ecuador. There is no road connecting it to the rest of the country no electricity and no telephone network. I happened to be there on fieldwork during the times of a double disaster: the COVID19 crisis, and the biggest flood in the community’s living memory. This short article explores how the community managed both the flood and the COVID19 crisis, according to communitarian practices, as well as how relations of trust are built during sad “everyday life” events in the life of an Amazonian community, as well in not-so-everyday-life emergency situations that are more rare, yet more intense when they occur. While trust-building is crucial in any anthropological or sociological research that involves fieldwork, in the relevant bibliography trust-building during everyday life “insignificant” actions has only recently been attributed the value it deserves. At the same time, trust-building during emergencies has also gone largely unnoticed, maybe due to the rarity of events of disaster/emergency in the lifetime of an Amazonian community.

Alternate abstract:

Sarayaku é uma comunidade Kichwa da Amazónia nas margens do rio Bobonaza, no Equador. Não está ligada por estrada ao resto do país nem tão pouco às redes elétrica e telefónica. Por mera coincidência, o meu trabalho de campo em Sarayaku coincidiu com dois desastres: a crise do COVID-19 e as maiores cheias de que há memória na comunidade. Este breve artigo explora as formas como a comunidade geriu ambos os desastres seguindo práticas comunitárias bem como o processo de construção de relações de confiança, tanto durante penosos eventos que fazem parte do quotidiano de uma comunidade amazónica como perante a ocorrência de situações de emergência que são, simultaneamente, mais raras e mais drásticas. A construção de relações de confiança, em geral, é um aspeto crucial em qualquer pesquisa de cariz antropológico ou sociológico, mas os processos mais específicos relativos à construção de relações de confiança no decorrer de práticas quotidianas “insignificantes” não teve, até há pouco tempo, o destaque merecido. Para além disso, a construção de relações de confiança durante situações de emergência tem sido largamente ignorada pelos pesquisadores, porventura devido à raridade desses eventos no decurso da vida de uma comunidade amazónica.

Alternate abstract:

Sarayaku es una comunidad Kichwa sobre los bordes del Río Bobonaza, Ecuador. No existe carretera que conecte Sarayacu con el resto del país, y tampoco hay electricidad ni red telefónica. Me tocó estar allí realizando trabajo de campo a lo largo de la época de un doble desastre: la crisis del COVID19, y la inundación más grande en la memoria viva de la comunidad. Este corto artículo explora la manera en la cual l comunidad manejó tanto la inundación como la crisis del COVID-19 según las prácticas comunitarias. Explora también como se construyen relaciones de confianza durante eventos tristes de la cotidianidad en la vida de una comunicad Amazónica, y también durante situaciones de emergencia no tan comunes, pero tan intensos en cuanto ocurran. A pesar de que la construcción de relaciones de confianza en la cotidianidad sea crucial en todo tipo de investigación sociológica que incluya trabajo de campo, solo en los últimos años ha recibido la atención que se le merece. Al mismo tiempo, la construcción de confianza durante emergencias no ha recibido atención debido a lo mejor a la rara ocurrencia de dichos casos a lo largo de la vida de una comunidad Amazónica.