The Insaine of Ballajá and Their Environment: The Appearance of Madness in Puerto Rico in the 19th Century 1844–1898

Abstract

This work defends the thesis that insanity appeared in the official documentation and the social conscience of the inhabitants of Puerto Rico in the 19th century, associated with the identification and confinement of the insane, driven by the Spanish strategies of welfare and social correction and the ups and downs of its liberal and absolutist policies on this island. He also argues that popular representations of madness were a mixture of the European views of the etiology of madness and the European and Creole perspective of the effects of tropical climate on human beings. The asylum of the insane, of charitable intention, was in accordance with the third stage of the great Foucauldian confinement of the insane due to the control of the admission and the living conditions of the insane by orderly medicine, nuanced by the lack of resources, governmental and institutional misgovernment and by local representations of madness. The presence of madness produced changes in the provision of local charities and the alienist treatment of madmen and in Creole artistic expression. As colonial sovereignty changed, this situation fluctuated according to the policies of the new government.

Alternate abstract:

Este trabajo defiende la tesis que la locura apareció en la documentación oficial y la conciencia social de los habitantes de Puerto Rico del Siglo XIX asociada a la identificación y encierro de los locos, impulsados por las estrategias españolas de beneficiencia y corrección social y los vaivenes de sus políticas liberales y absolutistas en esta isla. Asimismo sostiene que las representaciones populares de la locura fueron una mezcla de la visión europea de la etiología de la locura y la perspectiva, tanto europea como criolla, de los efectos del clima tropical sobre los seres humanos. El asilo de los locos, de intención benéfica, fue conforme a la tercera etapa del gran encierro foucaultiano de los locos debido al control de la admisión y de las condiciones de vida de los dementes por la medicina ordenanda, matizadas por la carencia de recursos, el desgobierno gubernamental e institucional y por las representaciones locales de la locura. La presencia de la locura produjo cambios en la prestación de la beneficencia local y el tratamiento alienista de los locos y en la expresión artística criolla. Al cambiar la soberanía colonial esta situación fluctuó conforme a las políticas del nuevo gobierno.