Figurative Framing Around Pandemic Discourse: From Metaphorical Wars on Coronavirus to Wars on Anti-Vaxxers

Abstract

The current paper deals with metaphorical framing of the COVID-19 pandemic and public response to it in the public and media discourse. Being one of the most dramatic global challenges of the third Millennium, the COVID-19 pandemic spurred transformation in social order, economic/business relationships and dramatic growth in social anxiety and tensions, mistrust and discriminatory measures. It has inevitably found its reflection in language and related discursive practices, which rely heavily on discourse metaphors. When being systematically employed, they affect people's views of events, situations and decisions they subsequently make. The present paper focuses primarily on the COVID-induced discourse changes that create new metaphorical framings and re-shape the familiar ones. The repertoire of elicited discourse metaphors framing the coronavirus discourse communicates the changing combating strategies referred to by the authors as globalist, nationalist and discriminatory. By drawing on specially compiled subcorpus of public and media texts, the paper reveals the conceptual and inferential structure of the concept of the COVID-19 pandemic and discusses the possible implications of activating various pandemic-related frames. The study stresses that the discursive construction of the coronavirus pandemic mirrors the dynamic nature of the pandemic itself as well as the measures to combat the insidious virus taken by national governments, the spread of misinformation and fake news as well as the split in the society and discrimination of certain groups (vaccine deniers/anti-vaxxers). Acknowledging the prevalence of military metaphors in the pandemic-related discourse, the authors claim that metaphorical framing serves as a crucial conceptual tool to communicate the gradual transition from war on COVID-19 to war of vaccines and ultimately to war on out-groups (vaccine deniers, anti-vaxxers).

Alternate abstract:

В статье исследуется конструирование дискурса пандемии COVID-19 посредством метафорического фрейминга и общественной реакции на нее, отраженной в публичном и медийном дискурсах. Являясь одним из самых серьезных глобальных вызовов третьего тысячелетия, пандемия коронавируса ускорила трансформацию общественного порядка, экономических / деловых отношений и рост социальной тревожности и напряженности, недоверия и дискриминации определенных слоев общества. Это неизбежно нашло отражение в языке и связанных с ним дискурсивных практиках, в значительной степени опирающихся на дискурсивные метафоры, которые при систематическом использовании трансформируют взгляды людей на события и принимаемые впоследствии решения. В статье делается акцент на изменениях в навязанном коронавирусом дискурсе, которые способствуют возникновению новых и преобразованию известных типов метафорического фрейминга. Предложена классификация варьирующихся стратегий борьбы с пандемией (глобалистских, националистических и дискриминационных), передаваемых репертуаром извлеченных дискурсивных метафор, конструирующих дискурс коронавируса. На материале специально составленного подкорпуса русскоязычных и англоязычных публичных и медийных текстов раскрывается концептуальная и инференциальная структуры концепта пандемии COVID-19 и демонстрируются возможные последствия активизации различных связанных с пандемией фреймов. Показано, что дискурсивное конструирование пандемии коронавируса отражает ее динамичный характер, а также меры борьбы с вирусом, принимаемые национальными правительствами, распространение дезинформации и фейковых новостей, а также раскол в обществе и дискриминацию отдельных групп (антипрививочников). Выявив преобладание военных метафор в дискурсе пандемии, авторы утверждают, что метафорический фрейминг служит важнейшим концептуальным инструментом для сообщения о постепенном переходе от войны с ковидом к войне вакцин и в итоге к войне с «чужаками» (антипрививочниками).