A Capa do Livro: O Objeto, o Contexto, o Processo

Abstract

The book cover is born with a mostly practical purpose: protecting the book core. Its prominent placement as the book’s most visible part made possible its deployment for other, less technical uses. The cover’s ornamental aspect is introduced to fulfil the need to dignify the book’s appearance. Industrial production methods take the book away from a single-object context, destined towards a very specific and limited audience; the progressive liberation from manual processes allows for increased production speed, as well as reduced costs. These points are essential in laying the foundation for the appearance of editorial markets.

The appearance of the first paperbacks in the nineteenth century, together with the subsequent expansion of this industry in the early twenties, ends up further obsoleting the old concept of the book as a valuable asset. Increasing competition places a new task on the book cover - to promote the single book in the middle of an ever-growing supply.

As a privileged element to establish communication with an audience, the book cover becomes the stage for graphic experimenting, an approach that is not always well digested by the rather conservative editorial market.

The relationship between the audience and the book as an object has historically been the stage of several transformations, to which the role of the book cover has definitely been subject. In the face of constant shifts in social, economic and technological environments, the cover reinvented itself to suit new needs and purposes. How can we find the influence of those surroundings in the process of conceiving and producing book covers?

The goals of this essay are to understand how, inside the editorial context, the appearance of new graphic languages is related to the technological breakthroughs and the introduction of new technical possibilities. At the same time, we’ll look over how the social and economic context impacts and defines graphic rules and standards, also considering aesthetic and conceptual concerns.

Alternate abstract:

A capa surge com uma função eminentemente prática: a de proteger o miolo do livro. A sua posição privilegiada, como face visível do livro, tornou manifesto o uso da capa para cumprir outras funções. O carácter ornamental da capa surge como uma necessidade de dotar o livro de uma aparência digna do seu valor económico e social. A mecanização do processo de produção arranca o livro de um contexto individualizado, em que cada livro era um objecto singular, destinado a um público definido. A evolução tecnológica liberta o livro dos constrangimentos de uma produção manual permitindo agilizar a velocidade de execução e, ao mesmo tempo, reduzir os custos. Estes factores são essenciais para lançar as bases de um mercado editorial.

O florescimento do mercado de paperbacks nos anos 20 coloca sobre a capa uma nova tarefa: a promoção do livro num meio que se torna progressivamente mais competitivo. Enquanto elemento privilegiado de comunicação com o público, a capa define-se como palco de experimentação gráfica, ideia que nem sempre é bem aceite num meio editorial essencialmente conservador.

A relação do público com o livro, enquanto objecto, foi historicamente palco de várias transformações, às quais o estatuto da capa também não foi imune. Face à modificação constante dos contextos social, económico e tecnológico, a capa foi-se reinventado enquanto suporte. Como podemos encontrar a influência destes contextos no processo de criação da capa de livro?

Neste sentido os objectivos desta dissertação passam por perceber de que forma, no contexto editorial, o aparecimento de novas linguagens gráficas se encontra relacionado com os avanços tecnológicos e a introdução de novas possibilidades técnicas. Ao mesmo tempo, procurase compreender o impacto do contexto social e económico na criação gráfica, a par de questões essenciais de ordem estética e conceptual.