Ambiguity, multi-stable storyworlds, and storyworld possible selves in Rosemary Timperley's ghost story "Harry"

Abstract

In this study I analyse the ghost story “Harry” (Timperley 1955) within the paradigms of embodied cognition (Gallese 2005, 2017), cognitive ambiguity (Zeki 2006), and storyworld possible selves theory (Author, 2014, 2018). My aim is to find out which storyworld possible selves, or “imagings of the self in storyworlds” (Author, 2014: 119) are likely to be projected by readers, and the extent to which these interact with the ambiguity that characterizes ghost naratives. The findings suggest that, in “Harry,” ambiguity (Zeki 2006) contributes to the mental construction of two alternative, equally certain, storyworlds, which I call multi-stable storyworlds, respectively connected to uncanny and rational meaning constructions. The storyworld possible selves projected in these mental scenarios seem to predominantly involve emotional responses associated with fear, family relations, and ethical perceptions of social justice.

Alternate abstract:

El presente estudio analiza el relato de fantasmas «Harry» (Timperley, 1955) dentro de los paradigmas de la cognición corporeizada (Gallese, 2005, 2017), la ambigüedad cognitiva (Zeki, 2006), y la teoría de autoesquemas possibles de ficción (Martínez, 2014, 2018). El objetivo es averiguar qué autoesquemas posibles de ficción, o «imágenes de uno mismo en universos de ficción» (Martínez, 2014: 119) es probable que proyecten los lectores, y explorar la interacción de estos autoesquemas con la ambigüedad que caracteriza las narraciones de fantasmas. El análisis sugiere que en «Harry» la ambigüedad (Zeki, 2006) orienta la construcción mental de dos universos de ficción, alternativos e igualmente ciertos, que denomino universos multi-estables de ficción, y que se relacionan, respectivamente, con construcciones de signficado siniestras y racionales. Los autoesquemas posibles de ficción que se proyectan en estos escenarios mentales del universo de ficción parecen estar predominantemente relacionados con respuestas emocionales relativas al miedo, las relaciones familiares, y a percepciones éticas de justicia social.