Student Movements, Politics, and Policy in Chile, 2001 – 2012

Abstract

Chile has frequently been touted as an economic miracle, the “Jaguar of Latin America”. Boasting the strongest economy in South America, due to severe neoliberal economic structural adjustments made under the dictatorship of General Augusto Pinochet, it has long been held up as the perfect exemplar of economic growth and stability, as well as the poster child for the effectiveness of neoliberal economics. After the re-establishment of democracy in 1990, political conditions improved as well; the country enjoyed a decade of stability and peace under its first two democratically-elected governments. 

Yet, beginning approximately ten years after the transition to democracy, Chilean students began engaging in massive waves of protest. Discontent grew, and students manifested in larger numbers and for longer periods of time with each successive cycle of mobilization, eventually culminating in the “social explosion” of 2019. This dissertation examines three cycles of student mobilization in Chile; the Mochilazo (2001), the Revolución Pengüina (2006), and the Invierno Chileno (2011), seeking to explain the effects the protests had on public policy, laws, and political institutions in the country. It delves into how the students were able to enlarge both the number of participants and their claims with each successive cycle; their repertoires of contention; their interactions with government officials; their framing and messages; and what changes occurred as a result of each cycle. A combination of the joint-effect model and Felix Kolb’s framework are used to analyze the effects of social mobilization. 

Guided by the state-movement intersection model, Marco Giugni’s joint-effect model, and Felix Kolb’s framework for analyzing the impact of social movements, I find that the students were able to affect numerous changes in each cycle of mobilization, enlarging their claims and numbers each time via transferred knowledge from previous cycles. Chilean students have come to be regarded as important political actors in the political system, and have evolved their claims to demand massive structural changes to both the political and economic systems in the country. 

Alternate abstract:

Chile ha sido frecuentemente promocionado como un milagro económico, el "Jaguar de América Latina". Con la economía más fuerte de América del Sur, debido a los severos ajustes estructurales económicos neoliberales realizados bajo la dictadura del general Augusto Pinochet, se ha mantenido durante mucho tiempo como el ejemplo perfecto de crecimiento económico y estabilidad, así como el niño de cartel de la efectividad de la economía neoliberal. Después del restablecimiento de la democracia en 1990, las condiciones políticas también mejoraron; el país disfrutó de una década de estabilidad y paz bajo sus dos primeros gobiernos elegidos democráticamente. Sin embargo, comenzando aproximadamente diez años después de la transición a la democracia, los estudiantes chilenos comenzaron a participar en masivas olas de protesta. El descontento creció, y los estudiantes se manifestaron en mayor número y por períodos más largos de tiempo con cada ciclo sucesivo de movilización, culminando finalmente en el “estallido social” de 2019. Esta tesis examina tres ciclos de movilización estudiantil en Chile; el Mochilazo (2001), la Revolución Pengüina (2006) y el Invierno Chileno (2011), buscando explicar los efectos que las protestas tuvieron en las políticas públicas, leyes e instituciones políticas del país. Profundiza en cómo los estudiantes fueron capaces de ampliar tanto el número de participantes como sus demandas con cada ciclo sucesivo; sus repertorios de disputa; sus interacciones con funcionarios gubernamentales; su encuadre y mensajes; y qué cambios ocurrieron como resultado de cada ciclo. Una combinación del modelo de efecto conjunto y el marco de Felix Kolb se utilizan para analizar los efectos de la movilización social.Guiado por el modelo de intersección estado-movimiento, el modelo de efecto conjunto de Marco Giugni y el marco de Félix Kolb para analizar el impacto de los movimientos sociales, encuentro que los estudiantes fueron capaces de afectar numerosos cambios en cada ciclo de movilización, ampliando sus demandas y números cada vez a través de conocimientos transferidos de ciclos anteriores. Los estudiantes chilenos han llegado a ser considerados como actores políticos importantes en el sistema político, y han evolucionado sus pretensiones de exigir cambios estructurales masivos en los sistemas políticos y económicos del país.