The Social Context of the Charter: Times and Places of Documentation in Early Medieval Iberia (711-1031)

Abstract

When and where was a charter written? Whether the scribe prepared it before, during, or after a transaction, on the spot or elsewhere, conditions its standing as historical evidence. They are basic questions for understanding how the written record relates to the communities whose actions it reveals. This article seeks answers in the corpus from the kingdoms of Asturias-León and Navarra down to 1031. Attention to the writing and content of the documents points to a variety of scenarios, the most common being: for the scribe to attend the transaction with a prepared template to be integrated into the execution of the transaction, or for the scribe to take notes at the transaction on the essential details to form the basis for later drafting its record. Both scenarios presume the real presence of the scribe as well as the reading aloud of the final text to participants, which together functioned as controls on the written word to ensure its integration into society.

Alternate abstract:

¿Cuándo y dónde se redactó un documento? Si el escriba la preparó antes, durante o después de una transacción, in situ o en otro lugar, condiciona su valor como prueba histórica. Son preguntas básicas para entender cómo se relaciona el registro escrito con las comunidades cuyas acciones revela. Este artículo busca respuestas en el corpus de los reinos de Asturias-León y Navarra hasta 1031. La atención a la redacción y al contenido de los documentos apunta a diversos escenarios, siendo los más comunes: que el escribano asistiera a la transacción con una plantilla preparada para integrarse en la ejecución de la misma, o que tomara notas en la transacción sobre los detalles esenciales para constituir la base de la redacción posterior de su registro. Ambas hipótesis presuponen la presencia real del escriba, así como la lectura en voz alta del texto final a los participantes, que en conjunto funcionaban como controles de la palabra escrita para garantizar su integración en la sociedad.