Exploring Gender Biases in Information and Communication Technologies : An Analysis of Women’s Experiences in the Tech Industry

Abstract

Over recent decades, the use of information and communication technologies (ICTs) has increased dramatically. The potential benefits of ICT use on women’s socio-economic, psychological and political empowerment has been outlined by several authors. However, the growing importance of ICTs is characterised by a substantial gender imbalance in the creation of technological products and services. The technology industry continues to be male-dominated, with women under-represented at all levels in the sector. This study analyses research questions involving the potential empowerment of women via their use of ICTs and their representation in the technology sector. The empirical work examines the experiences of eight women working in the technology industry in Europe and the United States. Data was collected using semi-structured interviews, and via qualitative analysis, significant themes were identified. Eleven themes emerged, and results showed a number of facilitators and barriers to job satisfaction, well-being, career advancement, and empowerment. Although many of the findings support existing literature on gender, technology, ICTs, empowerment, and the workplace, the objective of this research was not to generalise findings, but rather to give voice to women working in the tech sector with the aim of understanding their needs and what they believe is important to create positive, equitable, and sustainable changes to the industry which benefit all employees, regardless of gender identity. Additionally, this thesis identifies important themes for further investigation by researchers, as well as significant implications for companies and managers.

Alternate abstract:

Nas últimas décadas, assistiu-se a um aumento drástico do recurso às tecnologias da informação e comunicação (TIC). Diversos autores têm salientado os benefícios potenciais do uso das TIC para o empoderamento das mulheres tanto a nível socioeconómico, como psicológico e político. No entanto, a importância crescente das TIC tem sido marcada por um enorme desequilíbrio de género na criação de produtos e serviços tecnológicos. O sector tecnológico continua a ser predominantemente masculino, estando as mulheres subrepresentadas a todos os níveis. Este estudo analisa uma série de questões de investigação relativas ao potencial empoderamento das mulheres através da sua representação no sector tecnológico e da utilização que fazem das TIC. O trabalho empírico examina as experiências de oito mulheres que trabalham no sector tecnológico, tanto na Europa como nos Estados Unidos. Para a recolha de dados recorreu-se a entrevistas semi-estruturadas e, através de uma análise qualitativa, foram identificados onze temas relevantes. Os resultados revelaram uma série de facilitadores e obstáculos tanto no que diz respeito à satisfação no trabalho, como ao bem-estar, progressão na carreira e empoderamento. Apesar de muitas das conclusões irem ao encontro da literatura existente sobre género, tecnologia, TIC, empoderamento e local de trabalho, o objetivo deste estudo não foi de chegar a conclusões generalizadas, mas sim dar voz às mulheres que trabalham no sector tecnológico a fim de compreender as suas necessidades e aquilo que elas acreditam ser importante para gerar mudanças positivas, equitativas e sustentáveis no sector que beneficiem todos os trabalhadores, independentemente da sua identidade de género. Para além disso, esta tese identifica temas importantes para investigação futura, bem como implicações significativas para as empresas e gestores.