The Lived Experiences of African Immigrants Accessing Healthcare in the United States

Abstract

Ethnic and racial disparities in accessing primary healthcare persist for African immigrants in the United States, placing them at a greater risk for adverse health outcomes. This social problem has become more significant since African-born individuals are the fastest-growing immigrant population in America, and many of them experience health threats before their arrival in the United States. The purpose of this qualitative phenomenological study was to explore how African immigrants describe their lived experiences with accessing primary healthcare in the United States. The study was guided by ecological systems theory. Data were collected using in-depth, semistructured interviews lasting approximately 60-90 minutes with 10 African immigrants in the midwestern United States who were recruited from African Immigrants Community Services. A six-step thematic analysis protocol was used to derive themes. The results of the study indicated that participants confronted external access barriers including language, cost, and preferred traditional African remedies, but that they could overcome these barriers by sharing information, getting educated on their insurance options, and focusing on obtaining insurance. Some participants reported positive experiences, in part through sharing information about insurance and the healthcare experience with other immigrants as a means of overcoming access barriers. Implications for positive social change include providing insight into how primary healthcare providers can provide culturally competent care and raise awareness of preventive healthcare benefits to address the specific needs of African immigrants, thus fostering better healthcare access in the United States.

Alternate abstract:

Les disparités ethniques et raciales dans l'accès aux soins de santé primaires persistent pour les immigrants africains aux États-Unis, les exposant à un risque plus élevé de problèmes de santé. Ce problème social est devenu encore plus important dans la mesure où les individus nés en Afrique constituent la population immigrée qui connaît la croissance la plus rapide en Amérique, et nombre d’entre eux sont confrontés à des menaces de santé avant leur arrivée aux États-Unis. Le but de cette étude phénoménologique qualitative était d'explorer comment les immigrants africains décrivent leurs expériences vécues en matière d'accès aux soins de santé primaires aux États-Unis. L'étude a été guidée par la théorie des systèmes écologiques. Les données ont été collectées à l'aide d'entretiens approfondis et semi-structurés d'une durée d'environ 60 à 90 minutes avec 10 immigrants africains du Midwest des États-Unis, recrutés auprès des services communautaires pour immigrants africains. Un protocole d'analyse thématique en six étapes a été utilisé pour dériver les thèmes. Les résultats de l'étude ont indiqué que les participants étaient confrontés à des barrières d'accès externes, notamment la langue, le coût et les remèdes traditionnels africains préférés, mais qu'ils pouvaient surmonter ces barrières en partageant des informations, en se renseignant sur leurs options d'assurance et en se concentrant sur l'obtention d'une assurance. Certains participants ont fait état d'expériences positives, en partie grâce au partage d'informations sur l'assurance et l'expérience en matière de soins de santé avec d'autres immigrants comme moyen de surmonter les obstacles à l'accès. Les implications pour un changement social positif incluent la fourniture d'un aperçu de la manière dont les prestataires de soins de santé primaires peuvent fournir des soins culturellement compétents et sensibiliser aux avantages des soins de santé préventifs pour répondre aux besoins spécifiques des immigrants africains, favorisant ainsi un meilleur accès aux soins de santé aux États-Unis.