Panamá leva consulta pública sobre rotulagem de alimentos à OMC

A consulta estará disponível até meados de maio. A proposta panamenha busca tornar a rotulagem bilíngue e contar com tecnologia para leitura de códigos QR, bem como a possível criação de uma plataforma para auxiliar na rastreabilidade de alimentos produzidos internamente.

O Panamá está dando os primeiros passos para adotar uma regulamentação técnica sobre a rotulagem de alimentos pré-embalados. Em 15 de março, o Ministério do Comércio e Indústria (Mici) enviou uma consulta aberta à Organização Mundial do Comércio (OMC) para criar uma regulamentação de rotulagem que beneficiará a população.

A consulta aberta para os 189 países membros da OMC estará disponível até 15 de maio e as partes interessadas devem compartilhar seus comentários acompanhados de evidências técnicas, científicas e comprovadas. O objetivo é estabelecer requisitos para a rotulagem de produtos alimentícios pré-embalados para consumo humano, a partir dos 3 anos de idade, a fim de fornecer informações ao consumidor final e evitar práticas enganosas.

Uma vez encerrada a consulta, a oficialização do Regulamento Técnico Centro-Americano RTCA 67.01.6023 exigirá a aprovação do Conselho de Ministros de Integração Econômica (Comieco). O documento também está publicado nos sites das entidades dos demais países da América Central que compõem o Sistema de Integração Centro-Americana (Sica).

As entidades governamentais que tratam da rotulagem na região são: o Ministério da Economia (Mineco, Guatemala), a Agência Salvadorenha de Regulamentação Técnica (Osartec, El Salvador), a Secretaria de Desenvolvimento Econômico (SDE, Honduras), o Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio (Mific, Nicarágua), o Ministério da Economia, Indústria e Comércio (Meic, Costa Rica) e o Mici, Panamá.

Embora os demais países da América Central tenham regras ou regulamentos anteriores que datam de 2010, foi somente em 2013 que o acordo de adesão do Panamá ao Subsistema de Integração Econômica do Sistema de Integração Centro-Americana (Sieca) entrou em vigor, a fim de negociar o acordo de livre comércio com a União Europeia como um bloco.

Joseph Gallardo, da Direção Geral de Normas e Tecnologia Industrial do Mici, explicou a este jornal que a regulamentação seria a primeira de três, começando com a rotulagem geral e, posteriormente, abordando a rotulagem nutricional e de advertência.

Gallardo comentou que, embora o Panamá tenha sido lento na regulamentação da rotulagem, ao contrário do resto da região, o país está trabalhando com o Codex Alimentarius no Canadá, onde estão propondo uma rotulagem apoiada por tecnologia, como o uso de QR e códigos comerciais, para que os produtos que entram no Panamá também tenham informações em inglês. Ele explicou que na região eles só querem a rotulagem em espanhol, e o comércio com o resto da região só seria feito nesse idioma.

O especialista enfatizou que, como o Panamá é um país com comércio significativo e progresso tecnológico, também está buscando criar uma plataforma com informações que serviriam até mesmo aos produtores para fornecer-lhes rastreabilidade interna, o que nos colocaria na vanguarda da região. "Até agora não recebemos nenhum comentário sobre a consulta, ou as pessoas estão satisfeitas com o que aparece lá, ou não se deram conta", disse Gallardo, que está participando da reunião ordinária do comitê do Codex sobre contaminantes de alimentos.

Pedro Acosta, presidente da União Nacional de Consumidores e Usuários da República do Panamá (Uncurepa), disse a este jornal que ficou surpreso com a consulta aberta, pois discussões anteriores falaram sobre a rotulagem em dois idiomas, mas o documento publicado não aborda a questão.

O Panamá, em conformidade com a Lei 45 de 2007 sobre o consumidor, diz que a rotulagem deve ser em espanhol e fornecer informações claras e verdadeiras ao consumidor, tanto em termos de peso, medidas e assim por diante, disse o líder da Uncurepa, acrescentando que "antes havia normas e regulamentos técnicos, as normas não são obrigatórias, mas os regulamentos técnicos são, e no Panamá, agora tudo o que era uma norma está se tornando um regulamento e está se tornando lei".

A proposta da OMC

A rotulagem de alimentos frescos pré-embalados é regida pelas disposições internas de cada um dos países membros, sendo que os alimentos não processados e os produtos processados embalados na presença do consumidor, tais como: água embalada, gelo, café, chá em infusão, especiarias, ervas culinárias às quais não foram adicionados outros ingredientes, estão excluídos da aplicação do regulamento acima mencionado.

O documento afirma que as unidades de embalagem cuja maior área de superfície seja inferior a 10 cm² também estão excluídas. Caso estejam em uma embalagem secundária, a declaração deve ser afixada. Da mesma forma, o regulamento exclui as bebidas alcoólicas fermentadas e destiladas do escopo desse regulamento. Quando as informações nutricionais forem declaradas no rótulo de um gênero alimentício que esteja isento do presente regulamento, a rotulagem do gênero alimentício deverá estar em conformidade com as exigências do regulamento.

Além disso, as bebidas alcoólicas não podem fazer alegações nutricionais (com exceção das frases permitidas em bebidas alcoólicas fermentadas ou aquelas que se referem ao conteúdo reduzido de energia, açúcar e sódio) ou alegações de saúde. O Regulamento Técnico da América Central RTCA 67.01.6023 estabelece que os nutrientes que devem ser declarados nos rótulos incluem: valor energético, gordura total, gordura trans, gordura saturada, carboidratos, açúcares totais, açúcares adicionados, sódio e proteína.

Os números da Pesquisa Nacional de Saúde do Panamá de 2019 indicam que 72% dos adultos estão acima do peso, dos quais 36% são obesos. Além disso, cerca de 40% das crianças e adolescentes em idade escolar no Panamá estão acima do peso, e 13% das crianças pequenas com menos de cinco anos de idade estão acima do peso. Levando em conta os dados de 2003, quando o excesso de peso em crianças em idade escolar era de 20% e em crianças pequenas era de 9,4%, fica claro que esse fenômeno de desnutrição aumentou de forma alarmante nos últimos 20 anos, de acordo com o Dr. Israel Ríos Castillo, oficial de nutrição da FAO.

Rotulagem de advertência na frente da embalagem

Outra tentativa de rotulagem de alimentos foi apresentada em janeiro de 2020 por Yaidelis González Fuentes, deputada do circuito 8-8, com o projeto de lei 317 sobre "Rotulagem frontal de advertência nutricional", que apresenta graficamente as advertências nutricionais com um octógono preto. O projeto de lei 265 e/ou o projeto de lei 317 ainda está pendente de discussão em primeiro debate desde agosto de 2021 no comitê de Trabalho, Saúde e Desenvolvimento Social.

O deputado suplente González Fuentes confirmou a este meio de comunicação que o documento foi endossado, mas que "não há vontade política e também há pressão dos representantes do setor para que não seja discutido".

Após a proposta legislativa de González Fuentes, em 2022, a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) e o Movimento de Alimentação Saudável do Panamá confirmaram os benefícios da rotulagem nutricional na frente da embalagem no Panamá. Para o estudo, cerca de 1.000 pessoas no país compraram alimentos em 31 supermercados, onde consultaram o sistema de rótulos octogonais de advertência para tomar uma decisão de compra sobre a identificação correta do produto mais saudável e sobre a presença de excesso de nutrientes críticos nos produtos.

A esse respeito, o coordenador sub-regional da FAO para a Mesoamérica, Adoniram Sanches Peraci, indicou que, diante do desafio representado pela luta contra a desnutrição na região e no Panamá, é essencial tomar medidas oportunas para melhorar a situação nutricional da população. "A rotulagem frontal de advertência nutricional é uma ferramenta completa, fácil de implementar e usar, que nos permite informar melhor a população para que todos possamos saber o que estamos consumindo e tomar as decisões adequadas para cuidar da nossa saúde e da saúde de nossas famílias", disse o representante da FAO em setembro daquele ano.

De acordo com esses resultados, os representantes das agências da ONU concordaram com a necessidade de ter os selos octogonais para orientar a tomada de decisões em políticas públicas destinadas a estabelecer ambientes alimentares mais saudáveis e prevenir doenças não transmissíveis associadas à má nutrição no Panamá.

O estudo é particularmente importante, considerando os números que indicam que mais de 71% da população adulta do país está acima do peso e mais de 35% é obesa.

A rotulagem na frente da embalagem com selos octogonais é uma ferramenta abrangente, aprovada no Chile, Peru, Uruguai, México, Argentina e Colômbia, e está sendo promovida nas Américas devido aos seus resultados.

Também do ponto de vista da saúde, Luis Villarreal, especialista em saúde pública e nutricionista, aplaudiu o progresso feito para que os consumidores panamenhos e regionais tenham melhores informações sobre o que compram, especialmente para que possam fazer melhores escolhas quando se trata de cuidar de sua saúde. "Essa é uma ótima notícia e beneficiará milhões de pessoas em toda a região em médio prazo. O Panamá é um país que pode estar na vanguarda, como outros países, e que tem mais espaço para informações sobre os produtos que são comumente consumidos. Se a rotulagem na frente da embalagem for implementada, ela fará uma grande diferença e o resultado será perceptível na população em termos de uma diminuição no número de patologias como diabetes, hipertensão e doença hepática gordurosa não alcoólica", disse ele.

Villarreal disse que no Panamá há uma falta de educação nutricional porque não há boas informações, não há um sistema que permita o acesso a informações atualizadas e de acordo com a realidade nutricional do país, onde a maioria dos casos ocorre em pessoas com sobrepeso.

"O consumidor não está sendo obrigado apenas a escolher as opções ideais, mas também a ter a informação para que possa saber exatamente o que vai comer e tomar as melhores decisões de acordo com seu orçamento e os produtos que encontrar. Eles também podem priorizar o consumo de alimentos locais, o que lhes permite ter um corpo e uma mente mais saudáveis e, acima de tudo, uma melhor qualidade de vida", disse ele.

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