Content area
Dentre os períodos da história ocidental, os séculos XVI e XVII são de destacada relevância, pois os contatos entre o Velho e o Novo Mundo foram se acentuando. O processo de expansão e colonização dos reinos ibéricos fez com que o continente americano passasse a fazer parte dos seus interesses e, com isto, a região da bacia do Rio da Prata, ou seja, os atuais territórios da Argentina, do Uruguai, do Paraguai e dos estados do sul do Brasil (Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul) se inserissem no âmbito dos descobrimentos, das conquistas e das construções coloniais, iniciadas pelos portugueses e seguidas de perto pelos espanhóis.
Neste processo, a Igreja Católica teve incontestavelmente um papel fulcral, visto que, na época em questão, participava de forma ativa na tomada de grandes decisões. Durante a expansão ultramarina portuguesa e espanhola, sobretudo, em territórios austrais da América do Sul, tal instituição, ocupava, muitas vezes, espaços onde não se encontrava nenhum outro agente europeu da colonização.
Com o presente estudo, visamos compreender como se desenvolveu o processo de construção colonial da região platina. Para tanto, foi necessário conhecer a história dos países ibéricos e das suas expansões ultramarinas, pois, nos séculos XVI e XVII, foram eles os principais agentes construtores de novas sociedades em todo o Mundo, principalmente na América Latina. Neste novo espaço, aconteceu a formação de sistemas coloniais distintos (o português e o espanhol), por um lado, cada um com as suas naturais particularidades e, por outro, com atuações intrigantes e, não raras vezes, e de confrontação no terreno. Mesmo no período da União Ibérica, a região platina foi palco de muitos litígios fronteiriços, ocasionando, por vezes, disputas dirimidas pela via das armas.
Procuramos também alcançar a compreensão da importância econômica e estratégica que o Rio da Prata passou a ter, cada vez mais, no decorrer do processo colonial. Podemos, assim, entender melhor todo o investimento realizado por parte das potências colonizadoras, apontando os acertos e os desacertos das providências e das decisões tomadas. No Prata, observamos que as ações realizadas nem sempre estiveram em conformidade com as determinações vindas das metrópoles, emanadas pelos seus monarcas. Por isto, estes se viram, não raras vezes, obrigados a acatar decisões tomadas pelas autoridades coloniais das províncias platinas para manter o controle e a ordem sobre a região, limitando-se os soberanos apenas a tomar conhecimento de tais decisões e das razões por que foram tomadas. É que a distância-tempo não se compadecia com delongas na resolução de problemas locais, de caráter urgente.
No domínio da circulação da riqueza, procuramos captar o modo como funcionava o comércio, a nível local e intercontinental, umas vezes de forma legal, muitas outras usando o contrabando, propiciador da fuga ao fisco. Contrabandeavase proibindo e proibia-se contrabandeando.
Um dos aspectos mais aliciantes do nosso trabalho foi o estudo e compreensão do processo de formação da sociedade platina nos tempos coloniais. Da confluência e da inter-relação de povos de três continentes, forjou-se, neste vastíssimo espaço, uma sociedade nova, resultante de um intenso e complexo processo de miscigenação entre brancos, negros, nativos e mestiços. Da emergêrgia desta sociedade mestiça, que passou diretamente da Idade da Pedra para a Idade Moderna, nasceu em toda a região platina a figura típica do gaúcho(com seu traje inconfundível), homem intimamente ligado ao uso do cavalo e à criação de gado.
A metodologia que consideramos mais adequada na realização desta nossa dissertação foi a utilização dos vários tipos de fontes e de estudos, de forma dialética, em função do objeto de estudo e vice-versa. A dispersão das fontes foi um dos obstáculos a ser ultrapassado, por isto, investigações em arquivos e bibliotecas foram realizadas nos seis países envolvidos diretamente nos objetivos do presente estudo: o Brasil, o Paraguai, o Uruguai, a Argentina, a Espanha e Portugal.
Muitas questões, evidentemente, foram surgindo no decurso da elaboração deste estudo, fazendo com que a busca por respostas fosse quase incessante. Com isto, as respostas surgiam, por vezes, em forma de mais questionamentos, denotando, com isto, a dinâmica da ciência histórica.