Dos à la vie, dos à la mort: Une exploration ethnographique des figures de la servitude dans l'imaginaire haïtien de la zombification

Abstract

Partant du constat bibliographique que l'imaginaire populaire haïtien de la zombification, malgré quelques ouvrages majeurs sur le sujet, n'avait jamais véritablement fait l'objet d'une exploration ethnographique susceptible d'en restituer, en profondeur et de manière détaillée, les logiques subtiles, la complexité, l'ampleur et les significations éventuelles, l'auteur se donne pour objet dans cette étude de retracer le processus de production du zombi tel qu'il est conçu en Haïti, cela à la faveur d'une exploration réglée, d'un parcours heuristique de ses différentes étapes restituées selon une chrono-logique inspirée des conceptions locales.

Examinant notamment: les différents motifs situés à l'origine de cette "pratique", les catégories d'acteurs y intervenant, les fondements théoriques populaires de cette opération localisés dans une conception de la personne à plusieurs termes et "éclatée", le mode opératoire prédominant dit d'"expédition d'esprits", les états consécutifs dits de "dédoublement", d'"étourdissement" (mort apparente), l'imaginaire funéraire et mortuaire lié au recours aux morgues privées, ainsi que les figures apparentées (celle du "croque-mort thanatocide" et celle du "croque-mort vendeur de morts"), examinant encore les séquences de la prise du zombi au cimetière, de son convoyage nocturne, puis s'intéressant aux modes d'entretien, d'exploitation et de transformation de cette main d'œuvre servile pour enfin évoquer la libération, puis la curation affranchissante des zombi, l'auteur tente de traduire le plus fidèlement possible les représentations locales afin, en second lieu, de les interroger à la lumière du passé servile fondateur de la socio-culture haïtienne.

Posant que l'imaginaire collectif haïtien de la zombification constituerait l'espace refuge d'une mémoire collective de l'esclavage infra-consciente, "incarnée", "incorporée", échappant aux processus de construction sociale de la mémoire mais composée de potentia lités narratives et discursives "schématiques" ainsi que d'empreintes mémorielles héritées de l'époque esclavagiste et rendant compte d'une présence de ce passé dans et par l'imaginaire défini comme espace d'expression, l'auteur enregistre et questionne les divers "lieux" qui, au sein de cet espace narratif et exégétique, témoigneraient concrètement de cette présentification collective: thèmes de la "vente" d'être humains, de leur "rachat" éventuel; déportation, aliénation, dépersonnalisation, dé/re-nomination, animalisation, exploitation...du zombi. L'étude s'achève alors sur un panorama de la figure de l'esclave dans les imaginaires afro-américains.

Abstract (AI English translation)

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Starting from the bibliographic observation that the Haitian popular imagination of zombification, despite some major works on the subject, had never really been the subject of an ethnographic exploration capable of restoring, in depth and in detail, the subtle logics, complexity, scale and possible meanings, the author's aim in this study is to retrace the process of production of the zombie as it is conceived in Haiti, through a controlled exploration , a heuristic itinerary of its different stages restored according to a chronological logic inspired by local conceptions.

Examining in particular: the different motives at the origin of this "practice", the categories of actors involved in it, the popular theoretical foundations of this operation located in a conception of the person with several terms and "exploded", the operating mode predominant so-called "expedition of spirits", the consecutive states called "splitting", "stunning" (apparent death), the funerary and mortuary imagination linked to the use of private morgues, as well as related figures (that of the "thanatocide undertaker" and that of the "undertaker selling the dead"), further examining the sequences of the capture of the zombie in the cemetery, its nocturnal transport, then focusing on the methods of maintenance, exploitation and transformation of this servile workforce to finally evoke the liberation, then the liberating cure of the zombies, the author attempts to translate local representations as faithfully as possible in order, secondly, to question them in the light of the past servile founder of Haitian socio-culture.

Posing that the Haitian collective imagination of zombification would constitute the refuge space of an infra-conscious collective memory of slavery, "embodied", "incorporated", escaping the processes of social construction of memory but composed of potentialities narrative and discursive "schematic" as well as memory imprints inherited from the slave era and reflecting a presence of this past in and through the imagination defined as a space of expression, the author records and questions the various " places" which, within this narrative and exegetical space, would concretely bear witness to this collective presentification: themes of the "sale" of human beings, of their possible "redemption"; deportation, alienation, depersonalization, de/re-nomination, animalization, exploitation... of the zombie. The study then ends with an overview of the figure of the slave in African-American imaginations.