Microcognitive Analysis of Noun -Noun Compounds in a Present-day English Lexicon

Abstract

This piece of research centres upon a detailed analysis of the internal structure of noun-noun compounds extracted from a corpus of present-day English. Our theoretical approach has been based on a variety of theories and basic principles within the field of cognitive linguistics and microcognition: Langacker's Cognitive Grammar, the Theory of Conceptual Metaphor as proposed by Lakoff and Johnson, Turner and Fauconnier's Theory of Conceptual Integration as well as Pustejovsky's Generative Lexicon. All of these approaches have been pervasively influenced by a background on connectionism.

We have carried out a detailed analysis of a set of compounds according to its morphological, syntactic, semantic, cognitive and pragmatic features as each element of the compound is inserted into its contextual slot within the nominal composition construction. One of our critical findings has been the reinforcement of the fallacy of mass-count opposition in nouns. In this sense, noun compounds have helped reveal the real nature of nouns in general, as they are relatively mass or count within a countability scale based on the prototype. On the other hand, the conjunction of a conceptual context and a textual context within the contextual slot are essential for an adequate interpretation of a lexical unit. The contextual slot has thus been depicted as a container for a linguistic type, featuring a high degree of specificity with symbolic implications. We have also described the basic structure of the nominal composition construction (NCC) which is made up of two contextual slots: one slot for the compound's internal modifier (M_i) and another for the compound's head (H_n). The conceptual integration between the two components of a compound, the concept of emergence and the fact the many compounds have a well-delimited metaphorical and/or metonymical structure are also some of the interesting findings of this research. We have concluded that a noun-noun compound is a conceptually-integrated linguistic unit, functionally and semantically autonomous in relation with its two components.

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Esta investigación se centra en un análisis detallado de la estructura interna de los compuestos sustantivo-sustantivo extraídos de un corpus del inglés actual. Nuestro enfoque teórico se ha basado en una variedad de teorías y principios básicos dentro del campo de la lingüística cognitiva y la microcognición: la gramática cognitiva de Langacker, la teoría de la metáfora conceptual propuesta por Lakoff y Johnson, la teoría de la integración conceptual de Turner y Fauconnier, así como el léxico generativo de Pustejovsky. Todos estos enfoques han sido influenciados de manera generalizada por un trasfondo de conexionismo.

Hemos llevado a cabo un análisis detallado de un conjunto de compuestos según sus características morfológicas, sintácticas, semánticas, cognitivas y pragmáticas a medida que cada elemento del compuesto se inserta en su ranura contextual dentro de la construcción de la composición nominal. Uno de nuestros hallazgos críticos ha sido el refuerzo de la falacia de la oposición de conteo masivo en los sustantivos. En este sentido, los compuestos nominales han ayudado a revelar la verdadera naturaleza de los sustantivos en general, ya que son relativamente masivos o cuentan dentro de una escala contable basada en el prototipo. Por otro lado, la conjunción de un contexto conceptual y un contexto textual dentro del espacio contextual son esenciales para una adecuada interpretación de una unidad léxica. El espacio contextual se ha representado así como un contenedor de un tipo lingüístico, que presenta un alto grado de especificidad con implicaciones simbólicas. También hemos descrito la estructura básica de la construcción de composición nominal (NCC) que se compone de dos ranuras contextuales: una ranura para el modificador interno del compuesto (Mi) y otra para la cabeza del compuesto (Hn). La integración conceptual entre los dos componentes de un compuesto, el concepto de emergencia y el hecho de que muchos compuestos tengan una estructura metafórica y/o metonímica bien delimitada son también algunos de los hallazgos interesantes de esta investigación. Hemos concluido que un compuesto sustantivo-sustantivo es una unidad lingüística conceptualmente integrada, funcional y semánticamente autónoma en relación con sus dos componentes.