Un ingenio en tierras vitivinícolas: políticas públicas y actores en el origen y el ocaso de la Compañía Azucarera de Cuyo S. A. (San Juan, 1923-1935)

Abstract

La agroindustria azucarera en Argentina se desarrolló desde finales del siglo XIX en zonas cálidas de las provincias del norte a partir de la elaboración de la caña. Sin embargo, en la década de 1920, en el centro-oeste del país, en una región templada dedicada a la vitivinicultura, la Compañía Azucarera de Cuyo S. A. instaló la primera fábrica remolachera del país. El objetivo del artículo es reconstruir la trayectoria de esta novedosa experiencia productiva e indagar en los factores, endógenos y exógenos, que explican su desenlace trunco, no obstante los auspiciosos pronósticos en la etapa proyectual. Para ello, se recupera y sistematiza información oficial, de la prensa gráfica y de la empresa. Se presentan las variadas limitantes que determinaron su cierre: inestabilidad institucional, dificultades dentro del sector, desaciertos en la gestión y en aspectos técnico-productivos para aprovisionarse de materia prima, como el insuficiente desarrollo del cultivo remolachero y la falta de infraestructura. La cuantiosa documentación relevada demuestra la centralidad de las políticas públicas orientadas a la diversificación productiva, pone en perspectiva los resultados de este inédito emprendimiento agroindustrial con participación estatal y complejiza las interpretaciones que, en general, adjudican el fracaso a un boicot de los interesas azucareros norteños.

Alternate abstract:

A agroindústria açucareira na Argentina desenvolveu-se desde o final do século XIX em áreas quentes dos estados do Norte a partir da produção de cana. Porém, na década de 1920, no centro-oeste do país, numa região temperada dedicada à viticultura, a Compañía Azucarera de Cuyo S.A. instalou a primeira fábrica de beterraba do país. O objetivo do artigo é reconstruir a trajetória dessa experiência produtiva inovadora e pesquisar fatores, endógenos e exógenos, que explicam seu desfecho truncado, apesar das previsões auspiciosas na fase de projeto. Para isso, são recuperadas e sistematizadas informações oficiais da imprensa gráfica e da empresa. São apresentadas as diversas limitações que determinaram o seu fechamento: instabilidade institucional, dificuldades do setor, erros na gestão e nos aspectos técnico-produtivos para aquisição de matéria-prima, como o insuficiente desenvolvimento do cultivo da beterraba e a falta de infraestrutura. A farta documentação levantada demonstra a centralidade das políticas públicas voltadas à diversificação produtiva, perspectiva os resultados deste empreendimento agroindustrial inédito com participação estatal e torna mais complexas as interpretações que, em geral, atribuem o fracasso a um boicote aos interesses açucareiros do Norte.

Alternate abstract:

Since the late 19^th century, the Argentine sugar agroindustry developed from sugar cane in the warm regions of the northern provinces. However, during the 1920s, in a warm winegrowing region in the center-west of the country, Azucarera de Cuyo S.A. installed the first sugar beet factory. This paper aims at recreating the course of this innovative production experience and examining the endogenous and exogenous factors that led to its shutdown despite promising forecasts during the project phase. To this end, official information from the print media and the company has been gathered and organized. The various constraints that led to its closure are presented: institutional instability, sector challenges, management and technical-productive shortcomings in the supply of raw material, such as poor development of the sugar beet crop, and the lack of infrastructure. The extensive documentation collected shows the centrality of public policies aimed at productive diversification. It highlights the findings of this novel agroindustrial entrepreneurship with state participation. Additionally, it complicates interpretations by attributing failure to a boycott of northern sugar growers’ interests.