Influencing Aid Policy: Perceptions of How Member States Shape EU Development Cooperation

Abstract

This article explores the European Union’s (EU) aid policy process and, more precisely, the factors through which member states (MS) shape the formulation of development cooperation policy at the EU level. Following literature on EU policy processes, we identify the several influence factors available for MS to advance their priorities in the context of defining EU aid policy and legislation. Thematically, these refer to MS’ national institutional frameworks, their strategic vision and coordination, their human resources, the interactions among representatives and actors in Brussels and structural factors. The relevance and functioning of these factors when MS shape EU development cooperation policy are then explored through semi-structured interviews, showing that the exertion of power on the part of MS is not limited to their economic size or financial contributions and that influence is the result of the combination of a wide array of factors in the domains of coalitions, power resources, networks, institutions, and critical junctures.

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Résumé

Cet article explore le processus de la politique d'aide de l'Union européenne (UE) et, plus précisément, les facteurs par lesquels les États membres (EM) façonnent la formulation de la politique de coopération au développement au niveau de l'UE. En base à la littérature sur les processus politiques de l'UE, nous identifions plusieurs facteurs d'influence accesibles aux États membres afin d’avancer leurs priorités dans le contexte de la définition de la politique et de la législation d'aide de l'UE. Thématiquement, ces facteurs d’influence se réfèrent aux cadres institutionnels nationaux des EM, à leur vision stratégique et coordination, à leurs ressources humaines, aux interactions entre les représentants et les acteurs à Bruxelles, et aux facteurs structurels. La pertinence et le fonctionnement de ces facteurs sont ensuite explorés à travers des entretiens semi-structurés, montrant que l'exercice du pouvoir de la part des EM n'est pas limité à leur taille économique ou à leurs contributions financières, et que l'influence est le résultat de la combinaison d'un large éventail de facteurs dans les domaines des coalitions, des ressources de pouvoir, des réseaux, des institutions et des moments critiques.

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Resumen

Este artículo explora el proceso político de la ayuda de la Unión Europea (UE) y, más precisamente, los factores a través de los cuales los Estados miembros (EM) configuran la política de cooperación para el desarrollo de la UE. En base a la literatura sobre policy processes de la UE, identificamos varios factores de influencia que permiten a los EM avanzar sus prioridades en el contexto de la definición de la política y legislación de ayuda de la UE. Temáticamente, estos factores se refieren a los marcos institucionales nacionales de los EM, su visión estratégica y coordinación, sus recursos humanos, las interacciones entre representantes y actores políticos en Bruselas, y factores estructurales. Se exploran a continuación la relevancia y funcionamiento de dichos factores a través de entrevistas semi-estructuradas, mostrando que el ejercicio del poder por parte de los EM no se limita a su tamaño económico o contribuciones financieras, y que la influencia es el resultado de la combinación de una amplia gama de factores en los ámbitos de las coaliciones, los recursos de poder, las redes, las instituciones, y las coyunturas críticas.