How did Late Medieval Secular and Ecclesiastical Portuguese and Castilian Literature Project the Image Towards the Jews? : A Comparative Analysis of Sources from 1325 to 1412

Abstract

The role of language has been essential in the creation, transmission and reception of images and messages. In terms of late Portuguese and Castilian medieval literature, it was essential in the shaping, projection and reception of negative images of the Jews that were created by the secular and ecclesiastical elites of the aforementioned kingdoms. However, these images were not simply created and transmitted by written word alone. Both political and religious leadership played fundamental roles in shaping and projecting such images to audiences in the public sphere. Such oral communication consisted of speeches, proclamation of laws to the public, preaching by priests and monks, and public polemic disputes between Catholic theologians and rabbinical leaders. The purpose of the thesis is to initiate the process of filling in the existing gap of a study that would act as a foundation for further investigation in the comparison and contrast of the available literature from the kingdoms of Portugal and Castile.

The main research question was to ascertain how the elites of the kingdoms of Portugal and Castile differed in the projection of negative images of the Jews and how they were received by their respective Christian subjects. Other questions that developed were when did the images in both kingdoms resemble one another and when did they differ? Why did they differ? Was it through different historical circumstances as the role of leadership, the role of public polemic disputes, radicalized public due to years of fanatical preaching? The investigation would use the conceptual framework of the role of language, communication and power in the shaping, transmission and reception of images to target audiences.

The methodology applied was qualitative as numerical figures based on thorough census, surveys and questionnaires did not exist in the late Middle Ages. These sources, although imperfect, provide insight into the way of thinking of the countries, where they were written and allow investigators to make conclusions based on their findings. Such literature consisted of chronicles, lyrics, poetry, memoirs, laws passed in the Cortes, diplomas, charter rights granted by monarchs and even polemic literature. In terms of measuring the number of discriminatory and restrictive laws in both Iberian kingdoms, the methodological approach used by Spanish historian Monsalvo Antón in classifying the acts of the Castilian Cortes into five different categories was applied. These categories were: 1) Administrative and Professional Discrimination and the Reduction of social and political influence of Jews: Reviewing the traditional Jewish presence in tax and rent collection; 2) Judicial Discrimination: Suppression of Jurisdictional Privileges and Prerogatives of the Jews; 3) Pragmatic and Interested regulation of the Economic Activities of the Jews within the scope of finance and credit; 4) Basis or Foundation of Confessional (Religious) Inferiority and the Discrimination towards the practice of non-Christian religion; and, 5) Limitations on the daily dealings between Jews and Christians and Segregation of the Jewish minority. Not only were they implemented to the acts of the Portuguese Cortes, but to other secular legislation, as well as to ecclesiastical legislation of Portuguese and Castilian synods.

Alternate abstract:

O papel da linguagem tem sido essencial na criação, transmissão e recebimento de imagens e mensagens. Ao nível da literatura tardo-medieval portuguesa e castelhana, foi essencial na formação, projeção e acolhimento das imagens negativas dos judeus que foram criadas pelas elites seculares e eclesiásticas dos reinos supracitados. No entanto, essas imagens não foram simplesmente criadas e transmitidas apenas pela palavra escrita. Tanto a liderança política quanto a religiosa desempenharam papéis fundamentais na formação e projeção de tais imagens para o público na esfera pública. Tal comunicação oral consistia em discursos, proclamação de leis ao público, pregações de padres e monges e disputas polêmicas públicas entre teólogos católicos e líderes rabínicos. O objetivo da tese é iniciar o processo de preenchimento da lacuna existente de um estudo que serviria de base para uma investigação mais aprofundada na comparação e contraste da literatura disponível dos reinos de Portugal e Castela.

A principal questão de pesquisa foi averiguar como as elites dos reinos de Portugal e Castela se diferenciavam na projeção de imagens negativas dos judeus e como eram recebidas por seus respetivos súditos cristãos. Outras questões que surgiram foram quando as imagens em ambos os reinos se assemelham e quando elas diferem? Por que eles diferiram? Foi através de diferentes circunstâncias históricas como o papel da liderança, o papel da polêmica pública, das disputas públicas, do público radicalizado devido a anos de pregação fanática? A investigação utilizaria o arcabouço conceitual do papel da linguagem, da comunicação e do poder na formação, transmissão e recebimento de imagens para públicos-alvo.

A metodologia aplicada foi qualitativa, pois não existiam números numéricos baseados em censos minuciosos, pesquisas e questionários no final da Idade Média. Essas fontes, embora imperfeitas, fornecem uma visão sobre o modo de pensar dos países onde foram escritas e permitem que os pesquisadores tirem conclusões com base em suas descobertas. Tal literatura consistia em crônicas, letras, poesias, memórias, leis aprovadas nas Cortes, diplomas, direitos de carta concedidos por monarcas e até literatura polêmica. Para medir o número de leis discriminatórias e restritivas em ambos os reinos ibéricos, aplicou-se a abordagem metodológica utilizada pelo historiador espanhol Monsalvo Antón para classificar os atos das Cortes castelhanas em cinco categorias diferentes. Essas categorias foram: 1) Discriminação Administrativa e Profissional e Redução da Influência Social e Política dos Judeus: Revendo a tradicional presença judaica na arrecadação de impostos e aluguéis; 2) Discriminação Judicial: Supressão dos Privilégios e Prerrogativas Jurisdicionais dos Judeus; 3) Regulação Pragmática e Interessada das Atividades Económicas dos Judeus no âmbito das finanças e do crédito; 4) Fundamento ou Fundamento da Inferioridade Confessional (Religiosa) e da Discriminação em relação à prática da religião não-cristã; e, 5) Limitações nas relações diárias entre judeus e cristãos e Segregação da minoria judaica. Não só foram aplicadas aos actos das Cortes portuguesas, mas a outras legislações laicas, bem como às legislações eclesiásticas dos sínodos portugueses e castelhanos. Gráficos demonstrando os achados desta abordagem metodológica foram criados para fornecer uma forma sistemática de visualizar os achados.