Sounding and Musicking in the Carnaval De Barranquilla: Perpetuating and Challenging Gender and Sexuality Normativities Through Performance

Abstract

This dissertation explores the mutual influence between gender and sexuality, music-making and sonic practices in the Carnaval de Barranquilla, the Carnaval Gay de Barranquilla, and the feminist collective Raras no tan Raras. I show that heteronormativity, macho attitudes, and homophobia are reified in music-making and sonic practices in Barranquilla and its carnival expressions. Nevertheless, I also argue that music-making and sonic practices can alter how gender and sexuality are experienced. Through ethnographical observations, I show how exclusion and gender roles can be transferred into music and sonic practices and how music and sound have helped women and LGTBIQ+ people in Barranquilla fight against these systems of oppression. In this way, this dissertation studies how gender and sexuality intersect one of the most important genres in the Carnaval de Barranquilla, Cumbia. Carnaval Gay de Barranquilla practitioners dance to cumbia by playing it in stereos or hiring millo ensembles. Contrarily, Raras no tan Raras play and compose their own music despite not being experienced musicians. In these two cases, I suggest that both forms of musicality can serve to reshape gender and sexuality relationality.

To understand the interrelationality between music and sound, and gender and sexuality, I analyze three aspects of Barranquilla and its Carnival expressions: the normativities that govern gender and sexuality, the pre-subjective and subjective effects of music and sound, and the spontaneous and ephemeral relationships that emerge during performances. For this reason, the theoretical perspectives that serve to analyze such aspects are homonormativity (a recurring concept that offers some critical lenses to uncover the adaptations with which heteronormativity is perpetuated), music affect theory (the notion that sound and music are affective forces that have pre-subjective effects on people) and the social production of space (space not as a physical void waiting to be filled but as the product of relations between social entities).

Ultimately, this dissertation posits that analyzing the interrelationality between gender and sexuality and music and sound offers different insights into how systems of oppression are perpetuated and how they can be challenged.

Alternate abstract:

Esta tesis explora la influencia mutua entre género y sexualidad, el hacer musical y prácticas sonoras en el Carnaval de Barranquilla, el Carnaval Gay de Barranquilla y el colectivo feminista Raras no tan Raras. En la tesis, demuestro que la heteronormatividad, las actitudes machistas y la homofobia se materializan en el hacer musical y las prácticas sonoras en Barranquilla y sus expresiones carnavaleras. Sin embargo, también argumento que el hacer musical y las prácticas sonoras pueden alterar la forma en que se experimenta el género y la sexualidad. A través de observaciones etnográficas, analizo cómo la exclusión y los roles de género pueden transferirse a la música y a las prácticas sonoras y cómo la música y el sonido han ayudado a las mujeres y a las personas LGTBIQ+ en Barranquilla a luchar contra estos sistemas de opresión. De esta manera, esta tesis estudia cómo el género y la sexualidad se cruzan con uno de los géneros más importantes del Carnaval de Barranquilla, la cumbia. Los practicantes del Carnaval Gay de Barranquilla bailan cumbia tocándola en estéreos o contratando conjuntos de millo. Por el contrario, los Raras no tan Raras tocan y componen su propia música a pesar de no ser músicas experimentadas. En estos dos casos, sugiero que ambas formas de musicalidad pueden servir para reformular la relacionalidad de género y sexualidad.

Para entender la interrelación entre música y sonido, y género y sexualidad, analizo tres aspectos de Barranquilla y sus expresiones carnavaleras: las normatividades que gobiernan el género y la sexualidad, los afectos presubjetivos y subjetivos de la música y el sonido, y las relaciones espontáneas y efímeras que emergen durante las performances. Por esta razón, las perspectivas teóricas que sirven para analizar tales aspectos son la homonormatividad (un concepto recurrente que ofrece algunas perspectivas críticas para descubrir las adaptaciones con las que se perpetúa la heteronormatividad), la teoría de los afectos musicales (la noción de que el sonido y la música son fuerzas afectivas que tienen efectos presubjetivos en las personas) y la producción social del espacio (el espacio no como un vacío físico que espera ser llenado sino como el producto de las relaciones entre entidades sociales). En última instancia, esta tesis postula que analizar la interrelación entre el género y la sexualidad y la música y el sonido ofrece diferentes perspectivas sobre cómo se perpetúan los sistemas de opresión y cómo pueden ser desafiados.