Newspapers and alternative social networks in the Fediverse: a study of the presence of digital native and legacy media on Mastodon

Abstract

Introduction: This study analyses the presence of newspapers on Mastodon, the most popular social platform in the Fediverse and an alternative to X (Twitter) in this ecosystem of decentralized and interoperable networks. Methodology: A subsample of newspapers (n=20) and accounts (n=28) on Mastodon was obtained from a sample (n=38) of digital native and legacy media in Spain. Official and unofficial, bots and non-automated, active and inactive accounts, instances where they are hosted, and links to Mastodon on media websites were identified. The date the accounts were created were also identified to check if they appeared before or after Elon Musk's purchase of Twitter, which boosted Mastodon's popularity. Results: A total of 13 official accounts (10 native and 3 legacy) were spotted. None of them worked on owned instances. Also, a total of 15 unofficial accounts (9 legacy and 6 native) were identified and they connected via RSS by Mastodon instances administrators. Legacy media show a higher proportion of active accounts than digital natives. The proportion of automated accounts is high for both categories. A 'Musk effect' is observed in the account's creation. Only elDiario.es and El Salto (digital natives) offer links on their websites. El País (legacy) has the oldest account, and El Salto is the one that shows the greatest commitment to Mastodon. Discussion: The analyzed media do not take advantage of the full potential of the technological sovereignty provided by Mastodon. Conclusions: The template used, and the results open up new lines for academic research on a social platform (Mastodon) and an ecosystem (Fediverse) barely explored in the journalistic field.

Alternate abstract:

Introducción: Esta investigación analiza la presencia de periódicos en Mastodon, la plataforma social más popular del Fediverso y alternativa a X (Twitter) en este ecosistema de redes descentralizadas e interoperables. Metodología: De una muestra (n=38) de nativos digitales y matriciales de España se obtuvo una submuestra de periódicos (n=20) y cuentas (n=28) en Mastodon. Identificamos cuentas oficiales y no oficiales, bots y no automatizadas, activas e inactivas, instancias en las que se alojan y accesos directos en los sitios web de los medios. También se identificó la fecha de creación de las cuentas para comprobar si aparecieron antes o después de la compra de Twitter por parte de Elon Musk, operación que disparó la popularidad de Mastodon. Resultados: Localizamos 13 cuentas oficiales (10 nativos y 3 matriciales), ninguna en instancias propias, y 15 cuentas no oficiales (9 matriciales y 6 nativos) conectadas por RSS por administradores de instancias de Mastodon. Los matriciales muestran mayor proporción de cuentas activas que los nativos digitales. La proporción de cuentas automatizadas es alta para ambas categorías. Se observa un "efecto Musk" en la creación de cuentas. Solo elDiario.es y El Salto (nativos digitales) ofrecen accesos en sus sitios web. El País (matricial) tiene la cuenta más antigua y El Salto es el que mayor compromiso muestra con esta red. Discusión: Los medios analizados no aprovechan todo el potencial de la soberanía tecnológica que proporciona Mastodon. Conclusiones: La plantilla usada y los resultados abren vías de investigación sobre una plataforma social (Mastodon) y un ecosistema (Fediverso) poco explorados en el campo periodístico.