Directionally Creator: Owen Barfield and the Future of History

Abstract

This dissertation presents Owen Barfield’s theory of the evolution of consciousness as a legitimate retrieval of metanarrative that can constructively engage the epistemological, ecological, sociopolitical, and existential challenges of the Anthropocene. By contextualizing Barfield’s thought in a lineage streaming down from Plato, yet transformed by the Romantic conception of the creative imagination put forth by thinkers like Coleridge and Goethe, it argues that his theory of history—rather than mere ideology—is something that one might actually come to perceive through participatory knowing. In this vein, the dissertation aims to show how Barfield’s critique of secular-materialism has parity with postcolonial theorists while maintaining the salutary ethical and scientific advances brought about during the modern era. Following Charles Taylor’s suggestion that liberal societies might better navigate the post-secular present and future by re-engaging the transcendently indexed moral sources underlying our ethical intuitions, I position Barfield’s work as one such retrieval—a distinctly sacramental, world-affirming renewal of Christian agape, framed within an evolutionary perspective.

Alternate abstract:

Diese Dissertation präsentiert Owen Barfields Theorie der Bewusstseinsentwicklung als eine legitime Wiedergewinnung der Metanarrative, die in der Lage ist, konstruktiv auf die erkenntnistheoretischen, ökologischen, sozialpolitischen und existenziellen Herausforderungen des Anthropozäns einzugehen. Durch die Kontextualisierung von Barfields Denken innerhalb einer Tradition, die sich von Platon ableitet und durch die romantische Vorstellungskraft, wie sie von Denkern wie Coleridge und Goethe formuliert wurde, transformiert wurde, wird argumentiert, dass seine Geschichtstheorie — anstelle einer bloßen Ideologie — etwas ist, das durch partizipatives Erkennen tatsächlich wahrgenommen werden kann. In diesem Sinne zeigt die Dissertation, wie Barfields Kritik am säkularen Materialismus eine Parallele zu postkolonialen Theoretikern aufweist, während sie gleichzeitig die positiven ethischen und wissenschaftlichen Errungenschaften der Moderne bewahrt. Aufbauend auf Charles Taylors Vorschlag, dass liberale Gesellschaften die post-säkulare Gegenwart und Zukunft besser bewältigen könnten, wenn sie sich erneut auf die transzendenten moralischen Quellen besinnen, die unseren ethischen Intuitionen zugrunde liegen, positioniere ich Barfields Werk als eine solche Wiedergewinnung — eine ausdrücklich sakramentale, weltbejahende Erneuerung der christlichen Agape, eingebettet in eine evolutionäre Perspektive.