Learned Magic in Early Modern Portugal

Abstract

Magic, independently of historical and cultural definitions, is a constant in human culture. Yet, studies on the history of magic are rare in Portugal, even if there is an abundance of documents pertaining to magic practices in the archives of the Portuguese Inquisition. This collection, however, demonstrates an apparent over-representativity of testimonies regarding what might be referred to as ‘folk magic’, or magic practices associated with less educated social strata, leaving expressions of ‘learned magic’ somewhat obscured. It is not thus strange that the rare Portuguese historiography on magic has mostly focused on its folk expression.

This thesis aims to cover this gap, focusing on the understanding of learned magic in early modern Portugal. This territory, being inserted in an interconnected geopolitical context, was not excluded from European learned magic culture, be it as a receptor of trends and ideas around magic, or as a contributor to their construction in a European and transatlantic context.

The existence of inquisitorial trials focusing on learned magic, regardless of their numbers, also points towards particular intellectual interests of learned and influent individuals, and its comprehension will contribute for a deeper and more nuanced characterization of Portuguese learned culture, as well as its ambitions in light of its participation in a world of illicit and prohibited literature. In particular, and seeing as the individuals participating in learned magic could integrate political and academic circles of considerable visibility and influence, this thesis assumes the centrality of Lisbon in the circulation of magic literature in Portugal.

The Portuguese territory was the stage for multiple interconnections, and this same interconnectivity implies irreducible idiosyncrasies. Such circumstances impose unavoidable conditionings to the practice and circulation of magic literature. In this way, one will strive to determine if the patterns of Portuguese learned magic practice follow its general European trends, or if these manifest contextual specificities. For these goals micro-historical methods of analysis were adopted, based on the ideas of ‘evidential paradigm’ and ‘connected history’, to which were coupled interdisciplinary perspectives from religious studies with a focus on the study of western esotericism.

Alternate abstract:

Magia, independentemente de definições históricas e culturais, é uma constante da cultura humana. Todavia, estudos sobre a história da magia são raros em Portugal, ainda que abundem documentos relativos a práticas mágicas nos arquivos da Inquisição Portuguesa. Este acervo, no entanto, demonstra uma aparente sobre-representatividade de testemunhos do que se poderá designar ‘magia popular’, ou práticas mágicas associadas a estratos sociais menos educados, deixando as formas de ‘magia letrada’ obscurecidas. Não é assim de estranhar que a rara historiografia portuguesa acerca de magia tenha atentado mais na sua expressão popular.

Esta tese visa colmatar esta lacuna, centrando-se na compreensão de magia letrada no Portugal do início da época moderna. Este território, estando inserido num contexto geopolítico interconectado, não esteve excluído da cultura mágica letrada europeia, quer como recetor de tendências e ideias em torno de magia, quer como contribuinte para a construção geral destas num contexto europeu e transatlântico.

A existência de processos inquisitoriais focados em magia letrada, independentemente do seu número, indica também particulares interesses intelectuais de indivíduos letrados e influentes, e a sua compreensão contribuirá para uma caracterização mais aprofundada e matizada da cultura letrada portuguesa, tal como das suas ambições, à luz da sua participação no mundo de literatura ilícita e proibida. Em particular, e dado que os indivíduos participantes em magia letrada podiam integrar círculos políticos e académicos de considerável visibilidade e influência, esta tese assumirá a centralidade de Lisboa na circulação de literatura mágica em Portugal.

O território português foi palco de múltiplas interconexões, e esta mesma interconectividade implica irredutíveis idiossincrasias. Tais circunstâncias necessariamente impõem condicionantes tanto à prática como à circulação de literatura mágica. Desta forma, procurar-se-á determinar se os padrões de prática mágica letrada portuguesa seguem as tendências gerais europeias, ou se manifestam especificidades contextuais. Para estes propósitos adotaram-se métodos de análise micro-históricos, baseados nas ideias de ‘paradigma indiciário’ e ‘história conectada’, a que se agregaram perspetivas interdisciplinares de estudos religiosos com foco em estudos de esoterismo ocidental.