The Way of the Orichas in Women’s Writing of Caribbean Migration

Abstract

This dissertation provides a close reading of the Orichas in women’s writing of contemporary Caribbean migration. I argue that the communications of these West African deities syncretized in Cuba with Catholic and Taíno belief systems reveal painful inherited histories of colonial violence that are transformed in these stories into sustaining power or aché. My approach is highly interdisciplinary as I rely on ethnographic, historical, folkloric, semiotic, and theological research. Caribbean scholars like Edward Glissant and Natasha Tinsley urge such a crossing of disciplinary borders in addressing the problem of archival erasures in African diasporic communities. Responding to this call, I cross these borders as well as the borders between academic and vernacular knowledge, using the knowledge of Oricha practitioners as a theoretical lens. Through their teachings, I show that narrative instruments of Oricha worship are employed in these works to build literary representations of Caribbean experiences without committing further erasures.

Alternate abstract:

Esta tesis ofrece una lectura de los Orichas en la escritura de mujeres sobre la migración caribeña contemporánea. Propongo que las comunicaciones de estas deidades de África Occidental, sincretizadas en Cuba con los sistemas de creencias católicos y taínos, revelan historias heredadas de violencia colonial que se transforman en estos relatos en poder sustentador o aché. Mi enfoque es eminentemente interdisciplinario, ya que me baso en la investigación etnográfica, histórica, folclórica, semiótica y teológica. Académicos caribeños como Edward Glissant y Natasha Tinsley instan a cruzar las fronteras disciplinarias al abordar el problema de las omisiones de archivos en las comunidades africanas de la diáspora. En respuesta a este llamado, cruzo estas fronteras, así como las fronteras entre el conocimiento académico y el vernáculo, utilizando el conocimiento de los practicantes Oricha como lente teórico. A través de sus enseñanzas, demuestro que los instrumentos narrativos de la veneración a los Orichas se emplean en estas obras para construir representaciones literarias de las experiencias caribeñas sin cometer más omiciones.