Characterization of the Prevalence of Low Back Pain in Riders – Proposal of a Training Program

Abstract

A dor lombar (DL) é um distúrbio musculoesquelético prevalente que impacta significativamente a qualidade de vida, particularmente entre os atletas equestres (AE), devido às exigências físicas do desporto. Apesar da sua elevada prevalência, evidencias científicas sobre DL nesta população ainda são limitadas.

Esta tese teve como objetivo avaliar a prevalência e os fatores de risco (FR) da DL nos AE portugueses e avaliar a eficácia de um programa de treino específico (PTE) de 12 semanas, desenhado para reduzir os sintomas de DL. Os objetivos incluíram identificar a prevalência de DL nos AE, os FR para a DL, determinar a prevalência entre os AE portugueses e avaliar a eficácia do PTE em várias variáveis, incluindo intensidade da dor, incapacidade, movimento funcional e ativação muscular.

A hipótese postula que a prevalência de DL nos AE seria superior à das outras populações e que o PTE de 12 semanas reduziria significativamente a intensidade da dor, a incapacidade sentida e melhoraria o movimento funcional e a ativação muscular.

A tese inclui uma revisão sistemática, um estudo transversal sobre a prevalência e os FR da DL nos AE portugueses e dois estudos de intervenção para avaliar a eficácia do PTE. Os resultados revelaram uma alta prevalência de DL nesta população, com fatores de risco significativos, como as grandes cargas semanais de treino, os trabalhos de manutenção de equinos e a prática de equitação como ocupação principal. O PTE, especificamente desenhado para os AE, levou a reduções significativas na intensidade da DL e na incapacidade. Além disso, foram observadas melhorias na ativação muscular, particularmente nos músculos lombares, e no movimento funcional, apoiando a eficácia das intervenções de exercício estruturado na gestão da DL.

Em conclusão, esta tese demonstra que programas de exercício personalizados, como o PTE desenvolvido aqui, são uma estratégia eficaz na gestão da DL não específica nos AE. A intervenção não só aliviou a dor, como também melhorou a eficiência muscular e o movimento funcional, contribuindo para um melhor desempenho e prevenção de lesões nos atletas equestres.

Abstract (AI English translation)

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Low back pain (LBP) is a prevalent musculoskeletal disorder that significantly impacts quality of life, particularly among equestrian athletes (EA), due to the physical demands of the sport. Despite its high prevalence, scientific evidence on LBP in this population remains limited.

This thesis aimed to assess the prevalence and risk factors (RFs) of LBP in Portuguese Equestrians and to evaluate the effectiveness of a 12-week specific training program (STP) designed to reduce LBP symptoms. The objectives included identifying the prevalence of LBP in Equestrians, the RFs for LBP, determining the prevalence among Portuguese Equestrians, and evaluating the effectiveness of the STP on several variables, including pain intensity, disability, functional movement, and muscle activation.

The hypothesis postulates that the prevalence of LBP in Equestrians would be higher than in other populations and that the 12-week STP would significantly reduce pain intensity, perceived disability, and improve functional movement and muscle activation.

The thesis includes a systematic review, a cross-sectional study on the prevalence and risk factors of LBP in Portuguese equestrians, and two intervention studies to evaluate the effectiveness of the TEP. The results revealed a high prevalence of LBP in this population, with significant risk factors such as heavy weekly training loads, equine maintenance work, and riding as the primary occupation. The TEP, specifically designed for equestrians, led to significant reductions in LBP intensity and disability. Furthermore, improvements in muscle activation, particularly in the lumbar muscles, and functional movement were observed, supporting the effectiveness of structured exercise interventions in the management of LBP.

In conclusion, this thesis demonstrates that personalized exercise programs, such as the TEP developed here, are an effective strategy for managing nonspecific LBP in equestrians. The intervention not only alleviated pain but also improved muscle efficiency and functional movement, contributing to improved performance and injury prevention in equestrian athletes.