Analysis of apps used by teachers with autism students in early childhood in Spain

Abstract

Based on a survey of 251 in-service teachers in Andalusia (Spain), this study analyzes 23 educational apps used in Spanish for students with autism in the preschool stage (ages 3 to 6). Among other objectives, the study aims to classify the apps according to areas in need of improvement, provide an evaluation overview from the teachers’ perspective, and summarize their main features. In addition, the number of different apps used by each teacher is compared by gender and school location, and a correlation analysis is conducted between this variable and the teachers’ age and years of experience with autism. Among the main findings are: (1) regarding priority areas for improvement, socio-emotional apps received ratings close to those of communication apps, while behavioral apps were rated the lowest; (2) in terms of summarized characteristics, all apps were categorized by applicable age range, all were free of charge, and Spain and the USA stood out as the leading countries in app development, both tied in frequency; and (3) concerning correlations, the number of apps used by each teacher showed a slight negative correlation with age and a slight positive correlation with years of experience with autism.

Alternate abstract:

La relevancia de los beneficios de utilizar nuevas tecnologías en el proceso enseñanza-aprendizaje es una idea consensuada por la mayoría de los autores que han publicado sobre tecnologías, educación y autismo. Asimismo, en España, hay pocos estudios empíricos sobre el profesorado en la etapa educativa infantil con niños autistas (3 a 6 años). Esto último justifica la realización de este estudio de corte transversal, donde participan 251 docentes activos residentes en Andalucía (España). Con ello, se pretende aportar conocimiento sobre una específica tecnología (las apps) utilizadas por los profesores en este contexto descrito. Entre otros objetivos, en primer lugar, se clasifican las habilidades necesidades a desarrollar por el alumnado autista con las 23 apps educativas utilizadas en idioma español, al mismo tiempo, que se sintetizan las características de las apps. Adicionalmente, se analiza si hay diferencias significativas del número de apps distintas usadas por cada profesor por género, por ubicación del colegio (rural-urbano), por edad, años de experiencia docente y por años de experiencia docente en autismo. En tercer lugar, se analiza la correlación lineal entre el número de apps distintas utilizadas por cada docente y la edad. Entre las más destacadas conclusiones, respecto a las habilidades, las apps que desarrollan las necesidades a mejorar de comunicación y socio-emocional presentan las evaluaciones más valoradas, mientras que las conductuales son las menos valoradas. En relación a la síntesis de sus características, todas las usadas en España son gratuitas, así como, que España y USA destacan en creación de apps de las seleccionadas. Por último, el número de apps distintas utilizadas por el profesorado y la edad presentan escasa relación negativa.