La Respuesta Resiliente Ante Situaciones de Acoso Escolar en Estudiantes Universitarios: La tDCS Como Herramienta para su Mejora

Abstract

La investigación ha demostrado que el acoso escolar puede acarrear graves consecuencias a largo plazo, al generar dinámicas que incrementan la vulnerabilidad de quienes lo sufren. Sin embargo, apenas se ha estudiado qué hace que el alumnado afectado pueda llegar a mostrar resiliencia. En este sentido, los estudios realizados en distintas universidades españolas indican que una parte de su alumnado ha sufrido acoso escolar en etapas educativas previas.

La resiliencia es un proceso dinámico que pone en marcha diversas respuestas adaptativas que van desde lograr mantener niveles relativamente estables y saludables de funcionamiento, conseguir recuperarse mejor o experimentar cambios positivos tras una experiencia altamente estresante. Esto último se conoce como crecimiento postraumático, y va a centrar nuestra atención en los estudios que integran esta tesis.

En concreto, esta tesis doctoral se plantea estudiar los mecanismos motivacionales, afectivos y cognitivos que subyacen al crecimiento postraumático de la población universitaria que ha experimentado bullying, así como examinar una forma innovadora de intervención, como es la estimulación cerebral no invasiva en áreas cerebrales implicadas en la respuesta resiliente al objeto de favorecerlo.

La investigación contó con la participación inicial de 1337 estudiantes de grado de la Universidad de La Laguna, lo que permitió identificar al estudiantado que había sufrido acoso escolar antes de entrar en la universidad. Una vez identificada esta población, se realizaron tres estudios para abordar los dos objetivos de la tesis.

El estudio 1, en el que participaron 85 estudiantes, analizó los procesos motivacionales y cognitivos que predicen el crecimiento postraumático. El análisis de mediación (Hayes, 2022) reveló que el foco de regulación de la conducta en la promoción media entre el afrontamiento y el crecimiento postraumático, mientras que la motivación de aproximación juega un papel moderador. Concretamente, el afrontamiento predijo mayor crecimiento postraumático en estudiantes orientados hacia la promoción con niveles bajos de impulsividad. Por otro lado, el afrontamiento también contribuyó directamente al crecimiento postraumático entre el estudiantado con mayor impulsividad.

El segundo estudio, con 112 participantes, evaluó el rol mediador del afecto (positivo y negativo) y la rumiación (intrusiva y deliberativa) en la respuesta resiliente. Los análisis de mediación mostraron que el afecto negativo hace menos probable el crecimiento postraumático cuando dicha relación está mediada por la rumiación intrusiva. En cambio, el afecto negativo aumenta la probabilidad de crecimiento postraumático cuando dicha relación está mediada por la asociación encadenada de la rumiación intrusiva y la deliberada

El tercer estudio, con 36 estudiantes, examinó el efecto de la estimulación cerebral no invasiva por corriente directa (transcraneal direct current stimulation: tDCS) en la red de mentalización. Se hipotetizó que la estimulación cerebral en esta área promueve el sesgo atencional hacia conceptos asociados a la resiliencia, en especial en los estudiantes que presentan bajo crecimiento postraumático. Para medir el sesgo atencional se empleó una adaptación de la tarea de Stroop emocional, con términos con contenido resiliente, y neutros, positivos y negativos. Tras la estimulación con tDCS, los participantes con bajo crecimiento postraumático mostraron un incremento significativo de la atención hacia los conceptos de resiliencia positiva, lo que confirmó nuestra hipótesis. Por otro lado, el análisis de mediación mostró que el efecto de la estimulación sobre el sesgo atencional se producía en los participantes con un nivel medio o alto de motivación de aproximación (impulsividad).

Los hallazgos de esta tesis señalan nuevas vías de intervención psicológica (cognitivas, emocionales y motivacionales) para promover el crecimiento postraumático en estudiantes universitarios que han experimentado bullying. Concretamente, sugieren la utilidad de estimular el foco regulatorio en la promoción y la rumiación deliberativa. Además, los hallazgos apoyan el papel de la tDCS para favorecer el crecimiento postraumático a través de la potenciación del sesgo atencional hacia conceptos de resiliencia en estudiantes con bajo crecimiento postraumático.

Alternate abstract:

Research has demonstrated that school bullying can have severe long-term consequences, creating dynamics that increase the vulnerability of those affected. However, little attention has been given to the factors that enable affected students to develop resilience. In this regard, studies conducted at various Spanish universities indicate that a portion of their student body has experienced school bullying in earlier educational stages.

Resilience is a dynamic process that involves various adaptive responses, ranging from maintaining relatively stable and healthy levels of functioning to recovering more effectively or even experiencing positive changes following a highly stressful experience. This latter phenomenon, known as post-traumatic growth, is the focal point of the studies included in this dissertation.

Specifically, this doctoral dissertation aims to examine the motivational, affective, and cognitive mechanisms underlying posttraumatic growth in university students who have experienced bullying. Additionally, it explores an innovative intervention approach non-invasive brain stimulation—targeting brain areas involved in resilient responses to foster such growth.

The study initially involved 1337 undergraduate students from the University of La Laguna, allowing for the identification of individuals who had experienced school bullying before entering university. Once this population was identified, three studies were conducted to address the dissertation’s two main objectives.

Study 1, involving 85 students, analyzed the motivational and cognitive processes that predict post-traumatic growth. Mediation analysis (Hayes, 2022) revealed that regulatory focus on promotion mediates the relationship between coping strategies and posttraumatic growth, while approach motivation plays a moderating role. Specifically, coping predicted greater post-traumatic growth among students with a promotion-oriented regulatory focus and low impulsivity levels. Conversely, coping also directly contributed to posttraumatic growth in students with higher impulsivity levels.

Study 2, with 112 participants, examined the mediating role of affect (both positive and negative) and rumination (intrusive and deliberative) in resilient responses. Mediation analyses indicated that negative affect decreases the likelihood of post-traumatic growth when this relationship is mediated by intrusive rumination. However, negative affect increases the likelihood of post-traumatic growth when the relationship is mediated by a sequential combination of intrusive and deliberative rumination.

Study 3, involving 36 students, investigated the effects of transcranial direct current stimulation (tDCS) on the mentalization network. It was hypothesized that brain stimulation in this area would enhance attentional bias toward concepts associated with resilience, particularly in students exhibiting low post-traumatic growth. To assess attentional bias, an adapted emotional Stroop task was employed, using words with resilient, neutral, positive, and negative content.

Following tDCS stimulation, participants with low post-traumatic growth demonstrated a significant increase in attention toward resilience-related concepts, confirming the hypothesis. Furthermore, mediation analysis indicated that the effect of stimulation on attentional bias occurred among participants with moderate or high levels of approach motivation (impulsivity).

The findings of this dissertation highlight new psychological intervention pathways (cognitive, emotional, and motivational) to promote post-traumatic growth in university students who have experienced bullying. Specifically, they suggest the relevance of fostering a promotion-oriented regulatory focus and deliberative rumination. Additionally, the results support the potential of tDCS in facilitating post-traumatic growth by enhancing attentional bias toward resilience-related concepts in students with low post-traumatic growth.