Memory Selectivity of Younger and Older Adults: The Interactive Effects of Valence and Subjective Value

Abstract

Whereas the ability to prioritize important information in memory remains preserved with age, it is still unclear how subjective value may interact with emotional valence to impact memory. The present study examined the interaction of value and valence in memory selectivity among younger and older adults. A sample of 24 younger (aged 17-29; 20.13 ± 2.54) and 24 older adults (aged 65-79, 70.13 ± 4.47) ranked valenced (positive and negative) and neutral words based on their subjectively perceived value/importance for memory. They then completed a value-directed remembering task, studying the same set of words paired with their assigned values, with a goal to maximize value points accrued in a subsequent word free recall task. Next, they completed a cued recall for values assigned to the words. Mixed-model analyses of variance were conducted on value assignment, word free recall, and cued value recall performance. Positive words were assigned a higher value/importance than negative or neutral words. Items assigned a higher value were better recalled and likely to be recalled first, an eff±ect that tends to be larger for older than younger adults. Older adults generally face specific challenges recalling schema-inconsistent high values originally assigned to negative words, an effect absent in younger adults. The results suggested that valence can direct value assignment and, in turn, interact with the assigned value to guide memory selectivity. Relative to younger adults, older adults appear more likely to rely on a "positive is more valuable than negative" schema to guide value retrieval.

Alternate abstract:

Si la capacité a hiérarchiser les informations importantes en mémoire semble préservée avec lâge, le rôle de la valeur subjective et de sa possible interaction avec la valence émotionnelle sur la mémoire reste à clarifier. La présente étude a examiné linteraction de la valeur et de la valence dans la sélectivité de la mémoire chez des adultes plus jeunes et plus âgés. Un échantillon de 24 adultes plus jeunes (âgés de 17 à 29 ans; 20,13 ± 2,54) et de 24 adultes plus âgés (âgés de 65 à 79 ans, 70,13 ± 4,47) ont classé des mots à valence positive, négative et neutre selon la valeur ou limportance quils leur attribuaient subjectivement pour la mémoire. Ils ont ensuite effectué une tâche de mémorisation axée sur la valeur, en étudiant la même série de mots associés à leur valeur, dans le but de maximiser les points de valeur accumulés lors dune tâche ultérieure de rappel libre de mots. Ensuite, ils ont effectué un rappel indicé des valeurs attribuées aux mots. Des analyses de variance à modèle mixte ont été réalisées sur les performances en matière dattribution de valeurs, de rappel libre de mots et de rappel de valeurs. Des mots à connotation positive se voyaient attribuer une valeur/importance supérieure à celle des mots négatifs ou neutres. Les éléments ayant une valeur plus élevée étaient mieux retenus et rappelés plus tôt, un effet qui se manifeste davantage chez les adultes plus âgés que chez les plus jeunes. Les adultes plus âgés rencontrent généralement des difficultés particulières à se souvenir des valeurs élevées incohérentes avec le schéma, initialement attribuées aux mots à connotation négative, un effet qui était absent chez les adultes plus jeunes. Les résultats suggèrent que la valence peut orienter lattribution de valeur et, à son tour, interagir avec la valeur attribuée pour guider la sélectivité de la mémoire. Par rapport aux adultes plus jeunes, les adultes plus âgés semblent plus susceptibles de sappuyer sur un schéma selon lequel « le positif est plus précieux que le négatif » pour orienter la récupération des valeurs.