El desajuste en la adolescencia en la era digital: ¿Un factor de riesgo o de protección?

Abstract

En la actual era digital, no queda claro cuál es el estilo parental óptimo para conseguir un buen ajuste psicosocial del hijo, ya que el estilo parental óptimo parece cambiar en distintos contextos. La adolescencia es un período normativo del desarrollo en el que en cierto sentido el hijo empieza a salir del nido familiar para explorar diferentes entornos. Durante esta etapa, el adolescente experimenta cambios biológicos importantes, e intenta buscar su identidad y alcanzar autonomía, separándose y diferenciándose de sus padres, a la vez que se relaciona más con sus iguales, actuando en base a las normas que estos sigan. Los iguales pueden tener un impacto positivo o negativo en el desarrollo del adolescente. La adolescencia es un periodo de cierto grado de vulnerabilidad psicosocial en el que es más probable que se den conductas inadecuadas que no se ajusten a la norma social, es decir, es más probable que haya desajuste, aunque no se de en todos los adolescentes. Esto implica que durante la adolescencia se pueden producir más problemas. La literatura clásica ha debatido acerca de si el desajuste en la adolescencia es distinto respecto a la edad en que se estabiliza y ha postulado muy diferentes relaciones entre el desajuste en la adolescencia y el ajuste a largo plazo, desde aquellos planteamientos que establecen que un desajuste a corto plazo supone un mejor ajuste social, a aquellos que lo han clasificado como irrelevante, además de otros que han considerado la adolescencia un periodo tan crítico que un desajuste es un predictor completo de riesgo. La literatura se ha centrado en analizar las consecuencias que el desajuste en la adolescencia podría tener en la adultez, así como afectar a la eficacia de los estilos parentales. Los padres pueden ser un factor protector o de riesgo del ajuste psicosocial del hijo. Dos aspectos importantes de los padres influyen en el ajuste o el desajuste psicosocial del hijo, el grado de afecto y de imposición que muestran con sus hijos. La literatura clásica defendía el papel fundamental de la imposición parental para conseguir un buen ajuste psicosocial óptimo del hijo, incluso en hijos que llevan a cabo conductas disruptivas en la adolescencia, es decir, desajustados en la adolescencia. Sin embargo, la imposición también se ha considerado irrelevante para el ajuste del hijo, mientras que en otros casos es perjudicial, e incluso se plantea en estudios recientes que el afecto parental se relaciona con un ajuste psicosocial óptimo del hijo, también considerando a adolescentes desajustados. La presente tesis doctoral se presenta como compendio de publicaciones y se estructura en tres capítulos: I) introducción, II) trabajos publicados y III) discusión y conclusiones generales, además de un anexo. En el capítulo I se ofrece un resumen global dónde se justifica la unidad temática de los artículos presentados, estableciéndose el marco teórico, el método utilizado, los objetivos planteados, y los principales resultados obtenidos en las publicaciones. Los padres tienen un importante rol en la educación de sus hijos. Desde los inicios de la psicología se ha estudiado la relación entre la socialización parental y el ajuste psicosocial del hijo en diferentes contextos culturales y situaciones. Fruto de estas investigaciones surgió un debate teórico acerca de qué estilo parental es el óptimo. En la presente investigación se analizó la relación entre la socialización parental y el ajuste psicosocial del hijo utilizando el modelo teórico bidimensional, que plantea que los padres utilizan dos dimensiones teóricamente independientes para socializar a sus hijos (afecto e imposición) y que a partir de la combinación de las dimensiones surgen cuatro estilos parentales (indulgente, autorizativo, autoritario y negligente). Se utilizaron medidas para evaluar la socialización parental desde la perspectiva del hijo porque el hijo presenta menor deseabilidad social que los padres y es una medida más precisa. Se evaluó a 4799 hijos acerca de las conductas y actitudes que llevaban a cabo sus padres cuando estos hijos eran niños y adolescentes (dimensiones y/o estilos parentales) mientras estaba teniendo lugar el proceso de socialización parental y en la adultez (cuando la socialización parental ha finalizado). También se midió el ajuste psicosocial del hijo utilizando criterios de ajuste como la autoestima, cinco dimensiones de autoconcepto (académico, social, emocional, familiar y físico), agresión, sexismo hostil, empatía, competencia social, nerviosismo y valores de conformidad. Los objetivos planteados en la presente investigación fueron, en primer lugar, conocer qué estilo o dimensión parental es más efectiva para conseguir un ajuste psicosocial óptimo del hijo a corto plazo cuando la socialización parental está teniendo lugar (es decir, cuando el hijo es adolescente) y también a largo plazo cuando la socialización parental ha finalizado (es decir, cuando el hijo es adulto), y, en segundo lugar, analizar si las relaciones encontradas entre la socialización parental y el ajuste psicosocial del hijo se mantienen en diferentes contextos y situaciones tales como la edad de los hijos, el contexto cultural en el que se lleva a cabo la socialización parental o características del hijo como la tendencia antisocial durante la adolescencia. Con este fin, se llevaron a cabo diferentes estudios que han sido publicados. El primer estudio analizó la relación entre los estilos parentales y el ajuste psicosocial de hijos españoles en la adolescencia, la juventud adulta, la mediana edad y la adultez tardía utilizando los siguientes criterios de ajuste: autoestima, autoconcepto emocional, empatía, agresión y sexismo hostil. El segundo estudio analizó la relación y el poder predictor de las dimensiones parentales sobre el ajuste psicosocial de hijos españoles adolescentes y jóvenes adultos utilizando los siguientes criterios de ajuste: autoconcepto emocional, autoestima, competencia social y conformidad. El tercer estudio analizó la relación entre los estilos parentales y el ajuste psicosocial de hijos chinos y examinó si dicha relación se mantiene cuando el hijo tiene tendencia antisocial en la adolescencia. Los resultados de los tres estudios destacaron que el afecto parental fue beneficioso para el ajuste psicosocial de hijo y la imposición fue perjudicial o no guardó relación con el ajuste del hijo. Estos resultados se mantuvieron en diferentes situaciones tales como el contexto cultural en el que se lleva a cabo la socialización parental o la tendencia antisocial del hijo durante la adolescencia. En el capítulo II se presenta la versión íntegra publicada de cada uno de los artículos que conforman el compendio de publicaciones, dónde aparece el nombre y la filiación de todos los coautores, así como la referencia completa de dicha publicación. En el capítulo III se presenta la discusión de los resultados y las conclusiones generales. Los resultados obtenidos suponen una evidencia nueva y crucial puesto que contradicen la literatura clásica que defendía los beneficios de la imposición para garantizar el cumplimiento de las normas sociales y el comportamiento adecuado al contexto cultural en el que se vive. La cultura china ha sufrido muchos cambios sociales en los últimos años que han hecho que las generaciones actuales tengan una cultura más horizontal, al igual que lo es la cultura de algunos países latinoamericanos y europeos como España. En las culturas horizontales, las relaciones entre padres e hijos son más igualitarias, y, por ello, las actitudes y conductas relacionadas con la imposición parental se consideran una privación de la libertad de los hijos y se relacionan con desajuste, mientras que el afecto (acompañado o no de imposición) se relaciona con un buen ajuste del hijo. Finalmente, se presenta un anexo en el que se muestran otras publicaciones de la doctoranda relacionadas con la temática de la tesis.

Alternate abstract:

In the current digital era, it remains unclear what the optimal parenting style is for achieving good psychosocial adjustment in children, as the ideal parental style seems to vary across different contexts. Adolescence is a normative developmental period during which, in a certain sense, the child begins to leave the family nest to explore different environments. During this stage, the adolescent experiences significant biological changes, seeks to establish their identity, and strives for autonomy—separating from and differentiating themselves from their parents—while increasing interactions with peers, acting according to the norms followed by these peers. Peers can have either a positive or negative impact on the adolescent's development. Adolescence is a period of some psychosocial vulnerability where inappropriate behaviors that do not conform to social norms are more likely to occur—that is, there is a higher likelihood of mismatch or maladjustment, although not in all adolescents. This implies that problems may arise more frequently during adolescence. Classical literature has debated whether the mismatch during adolescence differs from other ages in terms of its relation to long-term adjustment, proposing very different relationships: some argue that short-term maladjustment can lead to better social adjustment later, while others have classified it as irrelevant, and still others view adolescence as a critical period where any maladjustment is a full predictor of risk. Research has focused on analyzing the potential consequences of adolescent maladjustment in adulthood, as well as on how it affects the efficacy of different parental styles. Parents can act as protective factors or risk factors for their child's psychosocial adjustment. Two key aspects influencing a child's psychosocial well-being are the degree of warmth and the level of strictness they show toward their children. Classical literature emphasized the fundamental role of parental strictness in achieving optimal psychosocial adjustment—even in children who exhibit disruptive behaviors during adolescence, meaning, maladjusted adolescents. However, strictness has also been considered irrelevant for a child's adjustment, and in some cases, even harmful. Recent studies suggest that parental warmth is related to optimal psychosocial adjustment, even among maladjusted adolescents. This doctoral thesis is a compilation of publications structured in three chapters: I) introduction, II) published papers, and III) discussion and general conclusions, plus an appendix. In Chapter I, a comprehensive overview is provided, justifying the thematic unity of the presented articles. It establishes the theoretical framework, the methods used, the objectives set, and the main results obtained in the publications. The role of parents in education is significant. Since the origins of psychology, the relationship between parental socialization and children’s psychosocial adjustment across different cultural contexts and situations has been studied. From these investigations, a theoretical debate arose regarding the most effective parenting style. This research analyzed the relationship between parental socialization and children’s psychosocial adjustment using the bidimensional model, which posits that parents utilize two theoretically independent dimensions, warmth and strictness, to raise their children. The combination of these dimensions results in four parenting styles: indulgent, permissive, authoritarian, and neglectful. Measures were employed to assess parental socialization from the child’s perspective because children tend to provide responses with less social desirability bias than parents, making this approach more accurate. A total of 4,799 children were evaluated regarding the behaviors and attitudes their parents exhibited during childhood and adolescence (parental dimensions and/or styles), while the socialization process was ongoing, as well as in adulthood (when socialization had concluded). Psychosocial adjustment was also measured based on criteria such as self-esteem, five dimensions of self-concept (academic, social, emotional, family, and physical), aggression, hostile sexism, empathy, social competence, nervousness, and conformity values. The primary objectives of this research were, first, to determine which parental style or dimension is most effective in achieving optimal psychosocial adjustment in the short term—while socialization is taking place (adolescence)—and in the long term, after socialization has ended (adulthood); and second, to analyze whether the relationships between parental socialization and the child's psychosocial adjustment held across different contexts and situations, such as the child’s age, cultural setting, or individual characteristics like antisocial tendencies during adolescence. To this end, several studies were conducted, all of which have been published. The first study examined the relationship between parental styles and the psychosocial adjustment of Spanish children during adolescence, young adulthood, middle age, and late adulthood, using criteria such as self-esteem, emotional self-concept, empathy, aggression, and hostile sexism. The second studied the relationship and predictive power of parental dimensions over the psychosocial adjustment of Spanish adolescents and young adults, focusing on criteria like emotional self-concept, self-esteem, social competence, and conformity. The third analyzed the relationship between parental styles and psychosocial adjustment in Chinese children and examined whether the relationship persisted when the child exhibited antisocial tendencies during adolescence. The results across the three studies highlighted that parental warmth was beneficial for the child's psychosocial adjustment, while strictness was either harmful or not significantly related to the child's adjustment. These findings remained consistent across different situations, such as the cultural context in which socialization occurred and whether the child had antisocial tendencies during adolescence. Chapter II presents the fully published versions of each article included in this collection, providing the names and affiliations of all co-authors, as well as the complete references. In Chapter III, the results are discussed, and general conclusions are drawn. The findings provide new and crucial evidence because they contradict classical literature that supported the benefits of strictness to ensure compliance with social norms and appropriate behavior within the cultural context. Recent social changes in Chinese culture, as well as in some Latin American and European countries like Spain, have led to more horizontal and egalitarian family relationships. In such cultures, parent-child relationships are more equal, and attitudes or behaviors related to parental strictness are perceived as a deprivation of children’s freedom, which is associated with maladjustment. Conversely, warmth—whether accompanied by strictness or not—is linked with better adjustment in children. Finally, an appendix presents additional publications from the doctoral candidate related to the topic of the thesis, further expanding on the themes discussed.