Serious Games and Critical Thinking Disposition: A Systematic Literature Review

Abstract

Serious games have emerged as powerful educational tools designed with explicit pedagogical goals. Recognising their potential and the pivotal role of critical thinking in addressing contemporary societal challenges, this study aims to explore the relationship between serious game design and the fostering of critical thinking disposition. Grounded in constructivist learning theory, this research employs the PRISMA 2020 guidelines to conduct a systematic review across five electronic databases, identifying 1,614 potentially relevant works, with four studies meeting the inclusion criteria. The analysis revealed several design elements consistently linked to the cultivation of critical thinking disposition within serious games. These elements include the exploration of diverse character perspectives, scenario-based approaches, emotional engagement, gamification techniques, adherence to psychosocial principles, and autonomy-enhancing, player-centric designs. Notably, these elements were interconnected, contributing synergistically to the immersive gaming experience. Through constructivist learning principles, interactive narratives, and problem-solving mechanisms, serious games provide opportunities for learners to engage deeply with complex problems, reflect on their decisions, and develop innovative solutions. Despite these promising findings, the study acknowledges limitations such as the limited availability of comparable articles in the existing body of literature. In conclusion, this research underscores the significance of serious games in promoting critical thinking disposition and highlights avenues for future empirical investigations in this vital intersection of education and gaming.

Alternate abstract:

Los juegos serios han surgido como poderosas herramientas educativas diseñadas con objetivos pedagógicos explícitos. Reconociendo su potencial y el papel fundamental del pensamiento crítico en el abordaje de los desafíos sociales contemporáneos, este estudio tiene como objetivo explorar la relación entre el diseño de juegos serios y el fomento de la disposición al pensamiento crítico. Basada en la teoría del aprendizaje constructivista, esta investigación utiliza las directrices PRISMA 2020 para realizar una revisión sistemática en cinco bases de datos electrónicas, identificando 1,614 trabajos potencialmente relevantes, de los cuales cuatro cumplieron con los criterios de inclusión. El análisis reveló varios elementos de diseño vinculados de manera consistente con el cultivo del pensamiento crítico en los juegos serios, como la exploración de perspectivas de personajes, enfoques basados en escenarios, compromiso emocional, técnicas de gamificación, adhesión a principios psicosociales y diseño centrado en el jugador que promueven la autonomía. Estos elementos estaban interconectados, contribuyendo sinérgicamente a la experiencia de juego. A través de los principios del aprendizaje constructivista, narrativas interactivas y mecanismos de resolución de problemas, los juegos serios proporcionan oportunidades para que los y las estudiantes se involucren profundamente con problemas complejos, reflexionen sobre sus decisiones y desarrollen soluciones innovadoras. A pesar de los hallazgos prometedores, el estudio reconoce limitaciones, como la disponibilidad limitada de artículos comparables. En conclusión, esta investigación destaca la importancia de los juegos serios en la promoción del pensamiento crítico y señala vías para futuras investigaciones en esta intersección entre educación y videojuegos.