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OLAYA SANFUENTES, Develando el Nuevo Mundo. Imágenes de un proceso. Santiago, Instituto de Historia, Ediciones Universidad Católica de Chile, 2009, 241 (3) páginas.
El descubrimiento de América por los europeos -o "encuentro de culturas", según la expresión políticamente correcta que se impuso en las conmemoraciones con motivo del quinto centenario del acontecimiento- tuvo repercusiones profundas que afectaron tanto a las sociedades aborígenes de este continente como a las de los descubridores. Los cambios más profundos producidos a consecuencia de este acontecimiento demoraron décadas, cuando no siglos, en hacerse sentir en toda su magnitud. El impacto de la aparición de un "nuevo mundo" para la opinión culta europea fue un poco más rápido, pero aun así, esta tardó años en asimilar las implicancias del hallazgo. No era solo cuestión de modificar la idea existente sobre el tamaño del planeta para acomodar en él a estas "tierras nuevas y cielos nuevos"; también había que hacerse cargo de la novedad que representaban estos pueblos desconocidos por los antiguos y las nuevas especies de animales y plantas encontradas. En un sugerente ensayo publicado en 1958, Edmundo O'Gorman usó el término "invención de América" para caracterizar el proceso de adaptación de las ideas geográficas a las realidades del Nuevo Mundo. Con posterioridad, otros autores han estudiado el impacto de la novedad americana sobre Europa desde otras perspectivas
La profesora Olaya Sanfuentes aborda el tema de la revelación del Nuevo Mundo a través de la iconografía, analizando las imágenes visuales generadas por los europeos para ilustrar los nuevos descubrimientos. El libro tiene su origen en la tesis doctoral de la autora en la Universidad Autónoma de Barcelona, pero está dirigido a un público más amplio. De ahí que la primera parte de la obra esté dedicada a proporcionar el contexto histórico de los viajes de Cristóbal Colón, tanto desde el punto de vista de las ideas geográficas de la época respecto del mundo y sus habitantes, como del avance de las exploraciones extracontinentales y los medios técnicos que habían hecho posible las empresas realizadas hasta entonces.
El énfasis de la autora en los...